嘉慶帝，名愛(ài)新覺(jué)羅·永琰，乾隆之子、道光之父，是清朝入關(guān)后第五位皇帝。
嘉慶元年正月初一，天氣晴朗燦爛，氣氛祥和安寧，紫禁城正在舉行盛大的典禮儀式。隨著坐在寶座上的乾隆把手中那顆青玉大印“皇帝之寶”微笑著遞到跪在他面前的十五子嘉親王手中，自己則當(dāng)上了太上皇。
乾隆帝退位后，本應(yīng)讓新皇帝住在養(yǎng)心殿，但他不愿遷出，而讓嘉慶居毓慶宮，賜名“繼德堂”。乾隆經(jīng)常御殿，受百官朝賀，嘉慶則處于陪侍的地位，《清史稿·仁宗本紀(jì)》記道：“初逢訓(xùn)政，恭謹(jǐn)無(wú)違�！�
清朝自乾隆中期以后，吏治日漸廢弛，官風(fēng)日益敗壞，其表現(xiàn)不僅僅是官員的營(yíng)私枉法，更為普遍的是各級(jí)官員的怠惰偷安，因循塞責(zé)。在地方，“政以賄成，人無(wú)遠(yuǎn)志，以疲軟為仁慈，以玩愒為風(fēng)雅，徒博寬大之名，以行徇庇之實(shí)”，許多地方官員為了博取名利，往往熱衷于歌功頌德、粉飾太平；在中央，大員們“全身保位者多，為國(guó)除弊者少；茍且塞責(zé)者多，直言陳事者少”。嘉慶登基以后，大清王朝表面上還延續(xù)著一片歌舞升平的“康乾盛世”，但實(shí)際上是一個(gè)危機(jī)四伏的爛攤子，嘉慶從乾隆手中接過(guò)了權(quán)力，也同時(shí)接過(guò)了盛世外衣下掩藏的一連串的危機(jī)，其中最緊迫的是和珅問(wèn)題。
和珅，清朝乾隆年間政治家、商人、詩(shī)人，中國(guó)歷史上的權(quán)臣之一。出身滿(mǎn)洲，聰明機(jī)敏。生于乾隆十一年（1746年），儀表俊雅，比乾隆小三十五歲，鈕祜祿氏，滿(mǎn)洲正紅旗人。家原住在北京西直門(mén)內(nèi)驢肉胡同，父親曾任福建副都統(tǒng)。和珅十來(lái)歲時(shí)，有幸進(jìn)咸安宮官學(xué)，學(xué)習(xí)儒家經(jīng)典和滿(mǎn)、蒙文字，受到良好的教育。
歷史上的和珅既沒(méi)有貴族家庭背景，也沒(méi)有進(jìn)士出身學(xué)歷，史書(shū)記載：和珅“少貧無(wú)藉，為文生員”。他連個(gè)舉人都沒(méi)有考取，他是怎樣“寵任冠朝列”的呢？他如何發(fā)跡，和乾隆又有什么瓜葛呢？
《清稗類(lèi)鈔·異稟類(lèi)》記錄了這樣一個(gè)故事。清世宗（雍正帝）有一個(gè)妃子，美貌嬌艷。乾隆做太子的時(shí)候，進(jìn)宮辦事，妃子對(duì)著鏡子梳妝，正好乾隆從那妃子身邊經(jīng)過(guò)，碰上了，乾隆心性天真，不禁想和她開(kāi)個(gè)玩笑，便上去從后面捂住那妃子的雙眼。妃子哪里知道是太子，被乾隆這么一捂，嚇了一大跳，遂用梳子往后擊打，正好打到了乾隆的額頭上。第二天，世宗發(fā)現(xiàn)了乾隆臉上的小傷疤，問(wèn)他怎么弄的，乾隆不肯說(shuō)。后來(lái)在母后嚴(yán)厲斥責(zé)之下，乾隆才如實(shí)說(shuō)。太后聞聽(tīng)，就說(shuō)那個(gè)妃子調(diào)戲太子，立刻將她賜帛自盡。乾隆大哭，覺(jué)得對(duì)不住這個(gè)妃子，于是咬破手指，在妃子的脖子上點(diǎn)了一下，悲痛地流著淚說(shuō)： “我害爾矣，魂而有靈，俟二十年后，其復(fù)與吾相聚乎？”意思是，是我害了你啊，如果魂靈有知，那就讓你在二十年后再和我相聚吧。
和珅因?yàn)槌錾頋M(mǎn)洲，做了宮廷三等侍衛(wèi)，開(kāi)始出入宮廷。一天，乾隆發(fā)現(xiàn)和珅脖子上有塊紅色的胎記，越看和珅越像那個(gè)冤死的妃子，叩其年齡，也與那妃子死去的時(shí)間相合，正是二十五年，乾隆愈發(fā)吃驚，遂認(rèn)為和珅就是那冤死的妃子之后身所化。為償還年輕時(shí)的“孽債”，乾隆對(duì)和珅關(guān)愛(ài)由加，處處袒護(hù)，致使和珅從此平步青云，步步高升，位極人臣，以至權(quán)傾朝野，作威作福長(zhǎng)達(dá)二十余年而不倒。
這則歷史是稗官野史，來(lái)自民間，在《清宮遺聞》和《清朝野史大觀》中也有大致的記載。試想，當(dāng)時(shí)的民間又能通過(guò)什么方式獲得深宮大院中的信息呢？也許是那些個(gè)公公太監(jiān)出宮溜達(dá)閑談時(shí)放出的一點(diǎn)風(fēng)聲，然后再經(jīng)過(guò)一傳十，十傳百，以訛傳訛，最后傳到寫(xiě)這則歷史故事的人耳中，膽敢將這皇家的家丑外傳，膽子也真夠大的，這里面少不了杜撰的成分。
此外，還有一則和珅與乾隆“君臣永不相負(fù)”的故事。據(jù)《清史稿》記載，乾隆與和珅曾指天為誓，“你我君臣永不相負(fù)”。其實(shí)在歷史上，許諾永不相負(fù)的君臣有很多，只不過(guò)那些是一君與許多臣許諾，且都是在舉國(guó)戰(zhàn)亂之際。然而，“狡兔死，走狗烹”，歷史上又有多少君臣能真正做到同甘共苦永不相負(fù)呢？也許乾隆與和珅就是那些為數(shù)不多的君臣中的一對(duì)吧。乾隆需要一位年輕有才的內(nèi)閣首輔來(lái)分擔(dān)他執(zhí)政的壓力，和珅需要一個(gè)展現(xiàn)他抱負(fù)的平臺(tái)，為此兩人一拍即合，才有兩人指天為誓，君臣永不相負(fù)。自和珅與乾隆相識(shí)，到乾隆享盡天年，和珅平步青云，從沒(méi)有過(guò)大權(quán)旁落。政治上，和珅長(zhǎng)期任軍機(jī)大臣、御前大臣、協(xié)辦大學(xué)士、文華殿大學(xué)士，先后擔(dān)任戶(hù)部尚書(shū)、兵部尚書(shū)、吏部尚書(shū)，兼任理藩院尚書(shū)，以大學(xué)士分管刑部、戶(hù)部事務(wù)等；在經(jīng)濟(jì)方面，和珅擔(dān)任崇文門(mén)稅務(wù)監(jiān)督長(zhǎng)達(dá)八年，按規(guī)定，這個(gè)職位是一年一換的，可他卻八連任，同時(shí)還管理戶(hù)部三庫(kù)事務(wù)等；在軍事方面，和珅先后擔(dān)任正藍(lán)旗、鑲黃旗、鑲藍(lán)旗、正白旗滿(mǎn)洲都統(tǒng)、副都統(tǒng)，兼步軍統(tǒng)領(lǐng)等；在文化教育方面，和珅先后擔(dān)任《四庫(kù)全書(shū)》館、方略館、國(guó)史館、清字經(jīng)館正總裁，文淵閣提舉閣事，三次擔(dān)任殿試讀卷官、教習(xí)庶吉士，兼任翰林院掌院學(xué)士等。其爵位，由三等輕車(chē)都尉，封一等男爵，晉三等忠襄伯，再晉一等忠襄公。
乾隆非常崇拜康熙，無(wú)論做什么事兒都效仿他，尤其是在用人之道上。用人之道在于用人之長(zhǎng)，而非其短。對(duì)于和珅，乾隆用其長(zhǎng)處，和珅是乾隆朝中為數(shù)不多的辦事能臣，當(dāng)時(shí)朝廷僅有的精通滿(mǎn)、漢、蒙、藏四種文字語(yǔ)言的人，當(dāng)時(shí)與邊疆經(jīng)常發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，朝廷的外交事務(wù)就成了頭等大事，這就是和珅年紀(jì)輕輕就出任理藩院尚書(shū)的原因了。
和珅最初為官時(shí)一心報(bào)效國(guó)家，在就任管庫(kù)大臣管理布庫(kù)時(shí)，他從這份工作中學(xué)習(xí)到了如何理財(cái)，他勤樸地管理布庫(kù)，令布的存量大增，他憑借這些才干，得到乾隆的賞識(shí)。乾隆四十年，和珅擢為乾清門(mén)御前侍衛(wèi)，兼副都統(tǒng)。乾隆四十一年正月，授戶(hù)部侍郎，三月授軍機(jī)大臣，四月，授總管內(nèi)務(wù)府大臣。這兩年間，和珅清廉為官，勤奮好學(xué)，成為一位有為的青年。
和珅的飛速升遷并不是平白無(wú)故的，且看他初出茅廬的懲貪經(jīng)歷，別人奈何不了的封疆大吏李侍堯，被和珅兩三個(gè)月就查了個(gè)水落石出，之后又在國(guó)泰案中再顯身手，這讓乾隆不得不信服他的辦事能力。
李侍堯案審結(jié)后，李侍堯被判斬監(jiān)候，李侍堯和他的黨羽一大份財(cái)產(chǎn)被和珅私吞，加上乾隆的賞賜，和珅初嘗掌握大權(quán)大財(cái)?shù)淖涛�。之后，長(zhǎng)子豐紳殷德被乾隆指為十公主額駙，領(lǐng)受乾隆賞賜黃金、古董等等，自此百官爭(zhēng)相巴結(jié)和珅。起初和珅不受賄賂，但日子一長(zhǎng)，和珅開(kāi)始貪污，他廣結(jié)黨羽，漸漸形成一股強(qiáng)大勢(shì)力。
和珅當(dāng)政時(shí)發(fā)明并實(shí)行了議罪銀制度，貪官污吏被揭發(fā)后不需要判處死刑，只需罰款，造成乾隆一朝百官齊貪的現(xiàn)象，連乾隆帝也承認(rèn)：“各省督撫中廉潔自愛(ài)者，不過(guò)十之二三。”以致清代流行一句：“三年清知府，十萬(wàn)雪花銀�！碑�(dāng)時(shí)一般官員年俸只有幾十兩，婚喪嫁娶需一百兩以上，以致不貪污反而難以生存。雍正年間，曾經(jīng)提出名為養(yǎng)廉銀的制度，和珅反利用養(yǎng)廉銀，稱(chēng)必須要增加養(yǎng)廉銀以追上當(dāng)年因白蓮教起義造成的惡性通貨膨脹，和珅養(yǎng)廉銀高達(dá)十多萬(wàn)兩，而年俸只有一百七十兩。
清朝自乾隆中期以后，吏治目漸廢弛，官風(fēng)日益敗壞，其表現(xiàn)不僅僅是官員的營(yíng)私玩法，更為普遍的是各級(jí)官員的怠惰偷安，因循塞責(zé)。在地方，“政以賄成，人無(wú)遠(yuǎn)志，以疲軟為仁慈，以玩愒為風(fēng)雅，徒博寬大之名，以行徇庇之實(shí)”；在中央，大員們“全身保位者多，為國(guó)除弊者少；茍且塞責(zé)者多，直言陳事者少”。嘉慶帝登基后摩拳擦掌，躍躍欲試，希望自己能擔(dān)當(dāng)肅貪的重任，把大清王朝幾代先皇的奮斗成果發(fā)揚(yáng)光大。
嘉慶三年（1799年），白蓮教首領(lǐng)王三槐在北京受審時(shí)的供詞提到“官逼民反”，嘉慶知道后受到很大震動(dòng)。嘉慶帝一直都重視“懲貪倡廉”問(wèn)題。他一再發(fā)布整飭吏治的諭旨，并處置了多宗大案要案。例如，湖南布政使鄭源勒索下屬、貪贓枉法，被查抄處斬；云貴總督、漕運(yùn)總督富綱因貪污被判處“絞監(jiān)候”，就是絞刑緩刑；貪污而不知悔改的云南巡撫伊桑阿被判處“絞立決”，就是絞刑立即執(zhí)行。凡此種種，都可以看出嘉慶“反貪”的決心和力度。
眼見(jiàn)新皇帝登基，和珅非常擔(dān)心，害怕嘉慶會(huì)處治他，于是采取對(duì)策，與嘉慶明爭(zhēng)暗斗。嘉慶城府很深，他韜光養(yǎng)晦，事事順從太上皇，不發(fā)表自己的見(jiàn)解，政事不做任何更張，只把和珅的一舉一動(dòng)看在眼里，卻絲毫不動(dòng)聲色。當(dāng)有人向他說(shuō)和珅不好時(shí)，他批評(píng)說(shuō)：“我正要依靠和珅來(lái)治理國(guó)家，你們?yōu)槭裁匆磳?duì)他呢？”甚至有事要奏明乾隆，嘉慶也有意托和珅代奏，表示對(duì)和珅充分信任。
嘉慶三年臘月，太上皇病倒了，嘉慶、和珅每天圍在太上皇周?chē)瑖u寒問(wèn)暖。經(jīng)過(guò)御醫(yī)的搶救，太上皇病情有了好轉(zhuǎn)。眼看新年就要到了，皇家要舉行慶典，比如太上皇要主持各種祭祀，出席觀看各種演出，除夕還要接見(jiàn)屬?lài)?guó)使臣，舉辦皇族家宴，正月初一要在太和殿舉行朝賀大典等等。
除夕這天，各屬?lài)?guó)使臣在漱芳齋朝見(jiàn)太上皇，嘉慶帝陪同接見(jiàn)。各國(guó)使臣三跪九叩，獻(xiàn)上貢品，祝愿太上皇洪福齊天，萬(wàn)壽無(wú)疆。當(dāng)晚，在鞭炮聲中舉行了皇族家宴，這一折騰，太上皇熬不住，病重了。嘉慶四年正月初三日清晨，乾隆在養(yǎng)心殿停止了呼吸。嘉慶帝急得跳腳大哭，和珅哭得傷心欲絕。
之后，嘉慶帝擦干眼淚，傳旨把太上皇的棺材抬到乾清宮，將乾清宮暫時(shí)改名“殯殿”，命和珅總理太上皇喪儀。和珅響亮地回答了一聲：“喳！”他心里很明白，當(dāng)前國(guó)家最大的事兒就是發(fā)送太上皇，自己親自負(fù)責(zé)這一工作，可見(jiàn)嘉慶帝對(duì)自己的信任。接著，嘉慶帝又發(fā)布了一道諭旨：命令安徽巡撫朱珪立即來(lái)京任職。
正月初四上午，嘉慶帝喚過(guò)和珅，命令他從即日起為太上皇守靈。起初和珅大惑不解，轉(zhuǎn)而和珅腦海中突然閃過(guò)一個(gè)可怕的念頭……
盡管嘉慶帝恨透了和珅，當(dāng)他決定處置和珅的時(shí)候，不免又有些顧慮，和珅畢竟伺候太上皇二十多年了，他想聽(tīng)聽(tīng)下面官員們的反應(yīng)。于是，他找來(lái)軍機(jī)處領(lǐng)班的王杰，命他起草一道圣旨，表示“兼聽(tīng)則明，偏聽(tīng)則蔽”，自己虛懷若谷，要求各級(jí)官員敢說(shuō)真話，“各抒誠(chéng)悃，據(jù)實(shí)復(fù)奏，佐朕不逮”，立即頒發(fā)全國(guó)。
初五日，大臣紛紛上疏，彈劾和珅種種不法情狀，直隸總督胡季堂議覆奏折首先上達(dá)，折中稱(chēng)“和珅喪心病狂，目無(wú)君上，蠹國(guó)病民，貪黷，真一無(wú)恥小人”，請(qǐng)皇上“特頒諭旨，立將和珅照大逆律押赴市曹，凌遲處死”。正月初八日清晨，養(yǎng)心殿里聚集著應(yīng)召而至的親王貝勒、軍機(jī)大臣。嘉慶帝一身重孝，手里拿著王念孫、廣興的奏折，怒氣沖沖，當(dāng)著群臣的面大罵和珅辜負(fù)國(guó)家恩典，專(zhuān)擅狂悖，宣布革除和珅的一切職務(wù)，交由刑部收監(jiān)，并命劉墉、董誥等人負(fù)責(zé)，查抄其家產(chǎn)，會(huì)同審訊。十一日，在初步查抄、審訊后，嘉慶宣布了和珅的二十大罪狀，主要有欺君罔上、壓擱軍報(bào)、任用私人、僭越制度、貪婪聚斂等，并通報(bào)各省督撫，要他們揭發(fā)和珅的罪狀，并帶頭揭發(fā)了和珅在自己被公開(kāi)立為太子的前夜，向他遞如意的事情。有了皇帝帶頭，各級(jí)官員爭(zhēng)先恐后與和珅劃清界限，并踴躍揭發(fā)和珅。
正月十八日，在京文武大臣奏報(bào)說(shuō)：“請(qǐng)皇上將和珅凌遲處死，立即正法�！贝藭r(shí)，嘉慶帝開(kāi)口了：“和珅的確是罪有應(yīng)得，怎么處治都不過(guò)分，但考慮到他曾任首輔大臣，為了維護(hù)國(guó)體，就不要在肆市之間殺他了。我看還是開(kāi)恩賜他自盡吧�！本瓦@樣，剛剛親政的嘉慶，僅用半個(gè)月的時(shí)間就把和珅這位盤(pán)踞廟堂數(shù)十年的先朝寵臣收拾掉了。
嘉慶以迅雷不及掩耳之勢(shì)除掉了和珅及其黨羽，辦了清朝歷史上的一件大事，殺掉了大清朝第一貪官，動(dòng)作如此迅速，被史學(xué)界稱(chēng)為嘉慶帝政治生涯中最精彩的一筆。殺掉和珅大快人心，令滿(mǎn)朝文武為之一振，政局也一度好轉(zhuǎn)，大有中興之勢(shì)。