貂蟬是四大美女之中唯一一位無史料記載僅存在于小說戲劇中的美女，但她卻因為《三國演義》里的描寫以及戲劇中人物的刻畫，成為了最為大家熟知的古代美女之一。貂蟬素有“閉月”之稱，意為月亮的光芒也不及她的美麗。那么，三國演義貂蟬怎么死的呢？
《三國演義》中，作者花費了大量筆墨來描寫貂蟬的美麗，書中詩曰：
紅牙催拍燕飛忙，
一片行云到畫堂。
眉黛促成游子恨，
臉容初斷故人腸。
榆錢不買千金笑，
柳帶何須百寶妝。
舞罷隔簾偷目送，
不知誰是楚襄王。
在《三國演義》這個男人爭霸的世界里，貂蟬是為數(shù)不多的女性形象中最為光彩奪目的一個。作者大肆渲染了貂蟬的出場以及之后的“呂布戲貂蟬”的場景，而后對貂蟬的描寫卻始終著墨不多。書中最后一次提到貂蟬是在《三國演義》第十九回“下邳城曹操鏖兵，白門樓呂布殞命”中。呂布將要敗亡之前，貂蟬有過短暫的出場，她勸誡呂布“將軍與妾作主，勿輕身自出”。呂布放棄了陳宮的妙計，結(jié)果被擒身亡。呂布死后，貂蟬也隨之悄然消失了。
“原是昭陽宮里人，驚鴻宛轉(zhuǎn)掌中身，只疑飛過洞庭春。按徹梁州蓮步穩(wěn)，好花風(fēng)裊一枝新，畫堂香暖不勝春�！�
書中清楚地寫了貂蟬的出身及其美艷，但貂蟬的結(jié)局，卻沒有透露。
貂蟬究竟去向如何，最后是怎么死的？在歷史價值被“榨干”之后，她竟然遭到了有些主流文人的拋棄。但仍有一些作者在孜孜不倦地追問她的下落，以至演繹出了許多版本。貂蟬之死大致可分為“慘死”和“善終”兩大說法。
“慘死說”可分為很多種。有觀點認為，貂蟬嫁給了呂布，呂布兵敗而死，貂蟬不忍拋下夫君，亦自刎而亡。也有民間傳說貂蟬在關(guān)羽庇護下逃走，削發(fā)為尼；曹操派人追捕她，為使桃園三兄弟不再重蹈自相殘殺的覆轍，為了國家大義，貂蟬毅然觸劍身亡。還有就是戲劇中的觀點，昆劇《斬貂》中貂蟬被張飛轉(zhuǎn)送給了關(guān)羽，但關(guān)羽拒絕受納這位污點美女，怕其日后再生禍端，拔劍痛斬美人于燈下。雜劇《關(guān)公月下斬貂蟬》中，曹操欲以美色迷惑關(guān)羽，遣貂蟬前去引誘，關(guān)羽心如磐石，斷然斬殺貂蟬，以絕后患。明劇《關(guān)公與貂蟬》中的貂蟬向關(guān)羽詳述其施展美人計為漢室除害的經(jīng)歷，贏得關(guān)羽的愛慕，但關(guān)羽決心為復(fù)興漢室獻身，貂蟬只好懷著滿腔柔情自刎，以死來驗證自身的政治貞操。
“善終說”也可分為多種。一是貂蟬出家為尼，以佚名方式寫下《錦云堂暗定連環(huán)計》，向世人言明自己的政治貢獻，最后在尼姑庵里壽終正寢。第二種版本則宣稱關(guān)羽不戀女色，護送貂蟬回到其故鄉(xiāng)木耳村，而貂蟬則一直守節(jié)未嫁，終于熬成了一個貞烈老嫗，被鄉(xiāng)人建廟祭奠。但為謀生和豐富百姓文藝生活起見，貂蟬還組織戲班演出，她搭建的戲臺，曾是該村的一個誘人景點。第三種版本稱貂蟬被關(guān)羽納為小妾，并送往成都定居，關(guān)羽本想在功成名就后慢慢享用，不料自己兵敗身死，可憐的貂蟬從此流落蜀中，成了寂寞無主的村婦。
筆者認為，貂蟬慘死的可能性不大，最有可能的是呂布死后，曹操將貂蟬與赤兔馬一同送給了關(guān)羽，得以善終。
《三國演義》中作者以一種借代的手法，以赤兔馬來暗示了貂蟬的最終去向。讀過《三國演義》會發(fā)現(xiàn)一個疑點，關(guān)羽從呂布那里接手赤兔馬時，赤兔已經(jīng)是一匹成年馬了，而關(guān)羽也正當(dāng)盛年。而當(dāng)關(guān)羽最后敗走麥城為東吳所殺的時候，他居然騎的還是赤兔，而當(dāng)時他已經(jīng)是五十幾歲了。這顯然是個太明顯的錯誤。
具體算來，當(dāng)初呂布從董卓那里獲得赤兔的時候，赤兔已經(jīng)在戰(zhàn)場馳騁多年了，那一年是公元190年。關(guān)羽獲得赤兔的時候，已經(jīng)過了十多年。等到關(guān)羽敗走麥城時，已經(jīng)是公元221年了。也就是說，就算當(dāng)初董卓賞給呂布的是一匹剛出生的小馬駒，到關(guān)羽死，赤兔也有31周歲了，這顯然不符合自然規(guī)律，一匹戰(zhàn)馬不可能服役這么多年。
這里的赤兔馬可能代指的就是貂蟬。如果我們仔細比較貂蟬和赤兔的身世，就會發(fā)現(xiàn)很多的巧合。從名字上來看，貂蟬和赤兔的名字就存在著一一的對應(yīng)關(guān)系。貂蟬本名叫任紅昌，有一個紅字，恰恰與赤兔的赤字相對應(yīng)。而赤兔的兔字剛好呼應(yīng)了貂蟬拜月的典故，嫦娥一直是中國民間傳說中主管月亮的女神，而她的寵物玉兔，也被視作最接近女神的生靈，出現(xiàn)在戲劇中的貂蟬就有拜月這一舉動。這不妨可以看作作者用“兔”字來表述貂蟬身份的依據(jù)。由此可見，赤兔馬可能隱喻貂蟬。
對于貂蟬，作者使用了月字、兔字等符號來表征。而對于關(guān)羽，他則采用將關(guān)羽的封號“漢壽亭侯”的壽字上半部，和代表貂蟬的月字結(jié)合的漢字“青”，來代表關(guān)羽。同時，“青”作為一種顏色和貂蟬名字里的紅字相對應(yīng)。中國民間傳說戲曲里，關(guān)羽一直一身深綠色衣服，無獨有偶，作者又特意為關(guān)羽編造了他的著名武器“青龍偃月刀”。而漢代的時候，軍隊里根本沒有長柄大刀這種武器。作者之所以用刀給關(guān)羽做武器，應(yīng)該就是望后人能從其中看出破綻吧。
自古紅顏多薄命，奈何年少罪幾分？年輕漂亮又何罪之有，年輕漂亮就能成為薄命的原因？
從貂蟬的容貌來看，宛如驚鴻、美若天仙是毋庸置疑的，而從她的事跡來看，也是深明大義、機智過人，她是書中最為光輝的人物形象之一。實際歷史上只有王允利用一宮女挑撥呂布和董卓關(guān)系，并沒有提及貂蟬這個人，貂蟬的故事一般認為由此故事改編而來，當(dāng)時究竟發(fā)生了什么也很難考證，但她的事跡早已經(jīng)深入人心。
至于她的死因究竟如何，相信大家也愿意認為是得以善終，也許只有這樣才配得上她的美貌和義舉。我們更希望美好的事物能夠有好的結(jié)局，可惜不能從歷史里得到肯定的回復(fù)。但是，給后人留下一個深明大義的絕世美女形象也就足夠了，真所謂“花容月貌實難求，九曲黃河水倒流。只是不曾羞現(xiàn)月，離間呂布斬郿侯”。