元朝（1271年—1368年）是蒙古族建立的王朝，定都大都（今北京），傳五世十一帝，歷時(shí)九十八年。
大蒙古國疆域
要想弄明白元朝、大蒙古國、欽察汗國、察合臺(tái)汗國、窩闊臺(tái)汗國、伊利汗國這些國家的關(guān)系，是要追溯蒙古人的最開始?xì)v史的。
大蒙古國，最早的創(chuàng)建者是合不勒汗。合不勒汗，在《大金國志》中被稱呼為：熬羅勃極烈(Ao-lo Po-chi-lieh))。1142年，金國的完顏?zhàn)阱?即金兀術(shù))和南宋趙構(gòu)劃淮河為界，簽訂紹興合約。1148年完顏?zhàn)阱雎暑I(lǐng)8萬人馬攻打合不勒失敗后，金國和合不勒簽訂和盟：金國賜封合不勒為蒙古國主，蒙古和南宋一樣成為金國的藩國。合不勒汗從金國回到蒙古后，自稱國號為大蒙古國。
從合不勒汗建立大蒙古國到鐵木真時(shí)，大蒙古國汗位繼承順序是：合不勒汗(在位年份：1135-1148或1149左右)——俺巴孩(合不勒汗的堂兄弟，在位年份：1150-1151)——忽圖剌(并非俺巴孩血緣，俺巴孩被金國俘虜殺害后，被推舉為汗，在位年份：1152—1176)——也速該(忽圖剌的侄子，鐵木真的父親，被人毒殺而死，忽圖剌死后，大蒙古國大汗位置就空著了。)
斡難河
1206年，鐵木真在斡難河河源的神圣之山不兒罕·合勒敦舉行大忽鄰勒臺(tái)。鐵木真被薩滿教首領(lǐng)帖卜·騰格里授予成吉思汗的稱號，意思就是“海洋般的統(tǒng)治者”。國號為大蒙古國。
你可以說鐵木真創(chuàng)建了大蒙古國，也可以說鐵木真繼承并光大了他叔祖忽圖剌的大蒙古國汗位。
1210年鐵木真宣布停止向金國進(jìn)貢，也就是說宣布大蒙古國與金國宣戰(zhàn)。
成吉思汗時(shí)期的蒙古戰(zhàn)士
1219年，在鐵木真攻打花刺子模前夕，他的妻子也遂勸說鐵木真確定未來的繼承人。在無法調(diào)和長子術(shù)赤和次子察合臺(tái)之間的矛盾后，鐵木真選擇雙方都能接受的三子窩闊臺(tái)作為成吉思汗汗位的繼承人。除此之外，鐵木真還為四個(gè)兒子分配好了各自的領(lǐng)地：長子術(shù)赤的領(lǐng)地是：額爾齊斯河地區(qū);次子察合臺(tái)的領(lǐng)地是：突厥斯坦西部、塔里木盆地和天山地區(qū)西部;三子窩闊臺(tái)的領(lǐng)地是：準(zhǔn)噶爾和阿爾泰山西麓;四子拖雷的領(lǐng)地是：蒙古草原本部。而中國北部地區(qū)，并沒有分配給任何一個(gè)兒子，作為成吉思汗的自有領(lǐng)地。在蒙古軍隊(duì)的分配上，術(shù)赤、察合臺(tái)、窩闊臺(tái)等三人各自獲得4000人蒙古兵馬，剩下的10萬蒙古兵馬全部給拖雷。
1229年，窩闊臺(tái)按照鐵木真的遺囑繼承汗位，并接受了突厥的古老稱號——合罕，以示和其他兄弟汗位的區(qū)別。
窩闊臺(tái)合罕
1241年窩闊臺(tái)去世，他的妻子脫列哥那按照蒙古的傳統(tǒng)，在下一任合罕推舉出來前掌控者大蒙古，成為大蒙古國的攝政者。由于窩闊臺(tái)提名他的孫子失烈門作為合罕繼承人，加上術(shù)赤的兒子拔都反對脫列哥那的兒子貴由繼承合罕位置，直到1246年貴由才被推舉為合罕。
1248年貴由在攻打拔都的路上去世。在拖雷的老婆唆魯和帖尼別吉的長期謀劃下，采取明面上支持窩闊臺(tái)家族，私底下和術(shù)赤家族和好的雙重戰(zhàn)術(shù)。最后拖雷的兒子蒙哥，在術(shù)赤的兒子拔都的支持下，擊敗了窩闊臺(tái)家族的失烈門，在1250年被推舉新的合罕。
1259年，蒙哥在攻打南宋合州時(shí)受傷而死。由于蒙哥生前沒有指定繼承人選，于是拖雷家族的阿里不哥(被認(rèn)為是蒙哥默認(rèn)的人選)和忽必烈開始了爭權(quán)的斗爭。
1289年大蒙古寫給法蘭西菲利普四世的信
阿里不哥和忽必烈對大蒙古國合罕位置的爭奪，導(dǎo)致了大蒙古國分裂：首先獨(dú)立的是受到蒙哥大清洗的察合臺(tái)家族，在1260年獨(dú)立，建立了察合臺(tái)汗國;其次是窩闊臺(tái)家族成立了窩闊臺(tái)汗國;術(shù)赤家族的別兒哥建立了欽察汗國，支持阿里不哥繼承合罕，發(fā)動(dòng)對忽必烈的戰(zhàn)爭，并和埃及的馬穆魯克王朝結(jié)盟共同攻打忽必烈弟弟旭烈兀的伊利汗國。
在四大汗國中，阿里不哥得到了術(shù)赤家族的欽察汗國和察合臺(tái)家族的察合臺(tái)汗國的支持，窩闊臺(tái)汗國對于拖雷家族是誰也不支持，忽必烈只有他弟弟旭烈兀的伊利汗國的支持。
1260年5月，忽必烈在開平倉促召開的忽鄰勒臺(tái)上被推舉為大蒙古國大汗。由于很多蒙古貴族都沒有出席，忽必烈的汗位合法性備受質(zhì)疑。一個(gè)月后，阿里不哥在和林宣布競選大汗，和忽必烈展開競爭。
忽必烈為了獲取更多的支援，在中國北方采取漢文化統(tǒng)治的政策，并且在甘肅、東北和西邊的畏兀兒切斷對阿里不哥的糧食供應(yīng)。阿里不哥開始依靠察合臺(tái)汗國的糧食供應(yīng)，察合臺(tái)汗國的阿魯忽因?yàn)槎愂諉栴}和阿里不哥反目成仇后，阿里不哥無法支撐下去，只得于1264年向忽必烈投降，放棄爭奪大汗。在1260到1271年之間，忽必烈雖然沒有正式建立漢式國號，但已經(jīng)頒布具有正統(tǒng)意義的“中統(tǒng)”年號，建立類似傳統(tǒng)漢文化王朝機(jī)構(gòu)的中書省和宣慰使司等機(jī)構(gòu)對漢人進(jìn)行治理。
但1261年下半年李璮和南宋結(jié)盟而在山東背叛忽必烈，以及1260年南宋扣押忽必烈派去要求南宋承認(rèn)是蒙古藩國的使者郝經(jīng)，讓忽必烈對漢人的信任程度大為下降。這是導(dǎo)致蒙古劃分四等人的直接原因——不能太信任漢人。
1271年忽必烈建立國號“元”。
1294年元朝疆域
從上面對大蒙古國的簡要?dú)v史回顧，可以看出，忽必烈建立元朝，最大的考慮是忽必烈的合罕地位只得到伊利汗國的承認(rèn)，而沒有得到欽察汗國、察合臺(tái)汗國和窩闊臺(tái)汗國的承認(rèn)，即便忽必烈在1264年擊敗阿里不哥之后，為了獲取中國北部的資源和漢人的支持而建立的。即：元朝是忽必烈為了鞏固自身大汗位置而建立的，并非其他原因。
因此，在本質(zhì)上來說，元朝只是大蒙古國的一個(gè)領(lǐng)地王國而已，和欽察汗國、察合臺(tái)汗國、窩闊臺(tái)汗國、伊利汗國一樣，都是大蒙古國的組成部分。欽察汗國、察合臺(tái)汗國、窩闊臺(tái)汗國不承認(rèn)忽必烈的大汗的合法性，但并沒有否認(rèn)他們是大蒙古國的一部分。橫跨歐亞大陸的是大蒙古國，而非元朝。元朝只是大蒙古國五大自治國中的一個(gè)而已。元朝皇帝除了是中國傳統(tǒng)上的皇帝外，還是大蒙古國的大汗。元朝的疆域只是原金國、原南宋、大理、吐蕃、西夏、西域、蒙古草原等而已。大蒙古國和五大自治國之間的關(guān)系，猶如今天的英聯(lián)邦中的英國和印度、巴基斯坦、澳大利亞、加拿大等國的關(guān)系。
欽察汗國，1219年--1502年，持續(xù)283年;察合臺(tái)汗國，1222年—1680年，持續(xù)458年;窩闊臺(tái)汗國，1225年—1309年，持續(xù)84年;伊利汗國，1256年—1335年，持續(xù)79年;元朝，1271年—1368年，持續(xù)97年;大蒙古國，1206年—1635年，持續(xù)429年。