《自卑與超越》主要有生活的意義、心靈與肉體、自卑感與優(yōu)越感、早期的記憶、夢(mèng)、家庭的影響、學(xué)校的影響、青春期、犯罪及其預(yù)防、職業(yè)、人及同伴和愛(ài)情與婚姻等十二個(gè)主要論點(diǎn)，共十二章。原書(shū)名為《生活對(duì)你的意義》。這是阿德勒思想最為成熟的時(shí)期。
生活中的每一個(gè)問(wèn)題，幾乎都與職業(yè)、社交和愛(ài)情這三個(gè)主要問(wèn)題有關(guān)。每個(gè)人對(duì)這三個(gè)問(wèn)題作反應(yīng)時(shí)，都表現(xiàn)了他對(duì)生活意義的最深層的感受。真正的生活意義在于對(duì)別人和社會(huì)發(fā)生興趣以及能與人合作。
阿德勒認(rèn)為對(duì)于人類來(lái)說(shuō)，肉體和心靈二者是生活的表現(xiàn)，它們都是整體生活的一部分。心靈正是指揮肉體朝著一種能使我們獲得安全和優(yōu)越地位努力的。只有那些對(duì)他人產(chǎn)生興趣而又決心要為社會(huì)有所貢獻(xiàn)的人，心靈才有了克服困難的正確技術(shù)，使肉體正確行動(dòng)，從而超越自卑，使自己鼓起勇氣前進(jìn)。
自卑感實(shí)際上是人類不斷發(fā)展的動(dòng)因�？茖W(xué)的興起就是因?yàn)槿祟惛械剿麄兊臒o(wú)知和他們對(duì)預(yù)測(cè)未來(lái)的需要而努力奮斗的結(jié)果。優(yōu)越感的目標(biāo)取決于每個(gè)人所賦予生活的意義，是建立在他的生活方式之中。
人類對(duì)優(yōu)越感的追求是我們所有文化貢獻(xiàn)的源泉。而超越力量的大小，端視自卑心的強(qiáng)弱，以及個(gè)性、企圖心等。自卑與超越的相對(duì)強(qiáng)弱不同，在不同的人身上，衍生出許多種不同的性格與行為來(lái)。正因這股力量相當(dāng)強(qiáng)大，若能夠妥善運(yùn)用，則可以成為一股不斷突破的動(dòng)力，否則，將成為另一個(gè)失敗的開(kāi)始。
在人的所有心靈現(xiàn)象中，最能顯示著其中秘密的是個(gè)人的記憶。早期記憶又特別重要，因?yàn)樗@示了人生活方式的根源及其簡(jiǎn)單的表現(xiàn)方式。夢(mèng)是是人類心靈創(chuàng)造活動(dòng)的一部分。夢(mèng)的目的是在支持生活方式，并引起適合于生活方法的感覺(jué)。每個(gè)人做夢(mèng)時(shí)都好像他在夢(mèng)中必須努力追求優(yōu)越感一般。
家庭對(duì)人類的影響也很大，兒童時(shí)期在家庭中的地位和生活方式給他留下的印象不可磨滅。“兒童只要度過(guò)了嬰兒期，便足以證明他已經(jīng)受到了某些照顧和關(guān)懷。”母親不僅應(yīng)該使孩子和她很好地合作，更重要的是培養(yǎng)孩子學(xué)會(huì)與其他人平等合作，發(fā)展自己的獨(dú)立性。而父親必須以平等的立場(chǎng)和妻子合作，以良好和積極的方式處理好職業(yè)、友誼和愛(ài)情三大問(wèn)題。
“一個(gè)六歲的孩子他賦予生活的意義、他追求的目標(biāo)、他趨近目標(biāo)的方式、他的情緒傾向等等都已固定，以后他們雖然也可能改變，但在改變之前，他必須先從兒童期人格固定成型時(shí)所犯的錯(cuò)誤中解脫出來(lái)。”
從某種意義上講，學(xué)校是家庭的延續(xù)。注意兒童的困難、糾正父母的錯(cuò)誤，是學(xué)校教師的任務(wù)。教師應(yīng)該對(duì)兒童有真正興趣；同時(shí)也訓(xùn)練他們對(duì)別人發(fā)生興趣，使他們走上獨(dú)立而又與人合作的生活道路。
青春期的所有危險(xiǎn)，都是由于對(duì)生活的三個(gè)問(wèn)題（職業(yè)、社交和愛(ài)情）缺乏適當(dāng)?shù)挠?xùn)練和準(zhǔn)備所造成的。青春期給人的只是個(gè)機(jī)會(huì)，是開(kāi)始對(duì)成年人的生活問(wèn)題做出獨(dú)立的而有創(chuàng)造性的解答。
罪犯也是追求優(yōu)越感。然而，由于罪犯追求的是屬于他們私人的優(yōu)越感，結(jié)果他們?cè)谏畹牡缆飞先渴 Ｎ覀儜?yīng)該指出他們的錯(cuò)誤所在，并鼓勵(lì)他們對(duì)別人發(fā)生興趣，學(xué)會(huì)與別人合作，同時(shí)采取其它有關(guān)社會(huì)措施。這樣，才能使他們真正地由自卑走向超越，社會(huì)犯罪的數(shù)目也會(huì)大大減少。
作為生活三大問(wèn)題之一的職業(yè)，與其它兩個(gè)問(wèn)題緊密相關(guān)。童年時(shí)期的經(jīng)歷和人后來(lái)職業(yè)的選擇大有關(guān)系，家庭和學(xué)校對(duì)兒童未來(lái)職業(yè)的影響也非常重要。愛(ài)情和婚姻都是對(duì)異性伴侶最親密的奉獻(xiàn)。每個(gè)人在愛(ài)情和婚姻中的表現(xiàn)都與他的生活方式相一致，都與反映出他是自私自利的還是充滿合作精神的。
在《自卑與超越》里，作者以平易輕松的筆調(diào)，描寫(xiě)了自卑感的形象、對(duì)個(gè)人行為的影響，以及個(gè)人如何克服自卑感，將其轉(zhuǎn)變?yōu)閷?duì)優(yōu)越地位的追求，以獲取光輝燦爛的成就。任何一個(gè)人在成長(zhǎng)過(guò)程中，最初都是以感覺(jué)來(lái)判斷是非好惡。剛出生的嬰兒到幼年階段，接收到任何負(fù)面的信息，印象都會(huì)特別深刻。容貌、身材的高矮胖瘦、課業(yè)成績(jī)的好壞、家庭背景的差異等等，都有可能在人的成長(zhǎng)過(guò)程中，種下自卑的因子。因此應(yīng)該以坦然的態(tài)度面對(duì)自我內(nèi)心中的自卑情結(jié)，使自己在生活、工作、處事上，避免走入自暴自棄或是驕傲自大的偏鋒，能夠超越自己。
書(shū)上說(shuō)到：我們的文化和國(guó)民大抵都有一種“自卑而超越”的心理。這種心理對(duì)我們文化中重視教育和教育價(jià)值的傳統(tǒng)產(chǎn)生了重要影響。是的，我覺(jué)得它也是一種學(xué)習(xí)心理，因?yàn)橛忻懿庞羞M(jìn)步，只有把學(xué)生置于一種矛盾的境地，他才能進(jìn)步。然而，所有的兒童都有一種天生的自卑感，它會(huì)激發(fā)每個(gè)孩子都去追求優(yōu)越感。