隨著我國素質(zhì)教育的全面推進(jìn)，美育對于中學(xué)生的健全發(fā)展已顯示出越來越重要的特殊作用。因而如何通過藝術(shù)教育，“開展豐富多彩的課外文化藝術(shù)活動，增強(qiáng)學(xué)生的美感體驗，培養(yǎng)學(xué)生欣賞美和創(chuàng)造美的能力”，就成為了當(dāng)前我國中學(xué)美術(shù)教學(xué)的重要任務(wù)之一。這自然就涉及到中學(xué)課外美術(shù)活動教學(xué)或美術(shù)活動課的研究問題。
作為現(xiàn)代中學(xué)美術(shù)課程體系的重要組成部分，美術(shù)活動課在其理論與實踐的探索過程中已逐步形成了以下一些基本特征。
一、活動性
“以活動促發(fā)展”是美術(shù)活動課的精髓及其高度概括，也是美術(shù)活動課的理論基礎(chǔ)與實踐的切入點。因而美術(shù)活動課首要的就是要強(qiáng)調(diào)并突出美術(shù)的活動性。它大約可分為4種情況：一是學(xué)生在美術(shù)活動中感受到審美情感上的愉悅，非常喜歡自己的美術(shù)活動，在美術(shù)活動中覺得輕松自如，學(xué)習(xí)快樂。二是在美術(shù)活動中，學(xué)生思維活躍，不僅其思維的發(fā)散性、靈活性得到自由的發(fā)揮，而且其思維的創(chuàng)造性也得到了有效的展現(xiàn)與培養(yǎng)。三是美術(shù)活動豐富多彩、形式多樣且彈性很大，它可適應(yīng)眾多學(xué)生對美術(shù)的興趣、愛好、特長或升學(xué)、就業(yè)等的不同美術(shù)學(xué)習(xí)，而不是一刀切。四是在做中學(xué)，學(xué)中做，強(qiáng)化美術(shù)活動的教、學(xué)、做合一。
就美術(shù)活動課的性質(zhì)而言，它是由美術(shù)活動的多面性與實踐性所規(guī)定的。美術(shù)活動課中的多面性與實踐性所展現(xiàn)的“活”與“動”，在具體的美術(shù)活動中體現(xiàn)為一種雙向互動的關(guān)系，是一種相資互促的關(guān)系，學(xué)生在“動”中“活”，在“活”中“動”，愈“動”愈“活”，愈“活”愈“動”，這便是美術(shù)活動課之美術(shù)活動性內(nèi)在要素的辯證統(tǒng)一。統(tǒng)一的過程與結(jié)果是學(xué)生的美術(shù)興趣、愛好、特長等得以充分發(fā)展，對所學(xué)美術(shù)“雙基”得以充分應(yīng)用，審美情感、修養(yǎng)得以充分的培養(yǎng)，從而使學(xué)生的整個美術(shù)活動成為自由自在的審美活動、學(xué)習(xí)活動。這正是學(xué)生作為人之所以為人的本質(zhì)，在美術(shù)活動課中所要求的具體體現(xiàn)。
考察我國目前有關(guān)美術(shù)活動課的本質(zhì)特性的諸多表述，如“靈活性”、“多樣性”、“過程性”、“實踐性”等，都莫不包容于其課程的活動性之中。
二、自主性
美術(shù)活動課從目標(biāo)、內(nèi)容、過程、方法、結(jié)果等方面都體現(xiàn)出學(xué)生地位的自主性或他們的“自治自由”；換句話說，在美術(shù)活動課中，“學(xué)生在活動過程中，自始至終是自覺主動的行為者，而不是教師的追隨者”，他們充分發(fā)揮了作為審美主體應(yīng)有的能動性與創(chuàng)造性。
1、審美主體的能動性。這主要指學(xué)生在美術(shù)活動課中，可以根據(jù)自己的學(xué)習(xí)需要，按學(xué)校的美術(shù)活動課計劃的要求參與美術(shù)活動過程，確立自己審美意向、美術(shù)特長發(fā)展的目標(biāo)；同時，學(xué)生也可依自己已有的審美經(jīng)驗、美術(shù)基礎(chǔ)，主動地感受校外的社會審美文化、美術(shù)文化的影響，對它們或吸收，或排斥，或改造，藉此實現(xiàn)自身審美經(jīng)驗、美術(shù)能力的重建與改造。
2、審美主體的創(chuàng)造性。這主要指學(xué)生在美術(shù)活動課中，一方面，學(xué)生對于美術(shù)活動的具體設(shè)計、展開、實施乃至評價等都具有較大的獨立性、自主性，進(jìn)而有利于他們能開創(chuàng)性地支配和調(diào)節(jié)美術(shù)活動課的展開，完善有關(guān)的學(xué)習(xí)制度、學(xué)習(xí)要求；另一方面，由于美術(shù)活動的開放性、選擇性、自主性，學(xué)習(xí)思維活躍，方式方法靈活多樣，易于學(xué)生個性化的自由創(chuàng)造。也正是這種美術(shù)活動中學(xué)生的新穎、獨特與對自身審美經(jīng)驗、美術(shù)能力的不斷超越，從而能充分發(fā)掘他們的美術(shù)學(xué)習(xí)潛能，實現(xiàn)自身藝術(shù)水平的更新、美術(shù)能力的改造與重構(gòu)，完成自身審美素質(zhì)的發(fā)展與超越。
三、開放性
美術(shù)活動課的開放性，系指構(gòu)成美術(shù)活動課的各要素及其實施過程都呈非封閉狀態(tài)，并集中體現(xiàn)為活動內(nèi)容的開放，活動時間的開放，活動空間的開放以及師生關(guān)系的開放。
1、活動內(nèi)容的開放。在美術(shù)活動課中，美術(shù)活動的內(nèi)容是多方面的，諸如美術(shù)鑒賞、寫字作畫、陶藝泥塑、木雕竹刻、盆景插花、剪紙刺繡乃至賀卡集錦、卵石收集、風(fēng)箏放飛等，均是美術(shù)活動的內(nèi)容或范圍。這其中既包含有游藝類、特長類的美術(shù)情趣性活動，也包含有升學(xué)類、就業(yè)類的美術(shù)專業(yè)性活動。
2、活動時間的開放。活動內(nèi)容的開放，使得活動時間的開放成為可能。學(xué)生可以依靠自己的美術(shù)興趣、愛好、特長或自己的美術(shù)專業(yè)類升學(xué)理想、就業(yè)方向，按自己的美術(shù)學(xué)習(xí)需要、學(xué)習(xí)速度與計劃，適時地參與美術(shù)活動的時間�？傊�，相對于美術(shù)課堂教學(xué)，美術(shù)活動課顯然擁有更為開放的時間。
3、活動空間的開放。學(xué)生可以把教室、校園乃至社會作為自己美術(shù)活動的空間，既可以是室內(nèi)的剪紙、刺繡、插花、陶藝制作等活動，也可以是校園的寫字、作畫、泥塑、服裝展示等活動，還可是校外的參觀博物館、游覽名勝古跡、參加書畫講座、參加書畫比賽等活動，而不像美術(shù)課堂教學(xué)那樣基本上是以教室作為活動空間的。
上述美術(shù)活動課的基本特征表明，它與美術(shù)課堂教學(xué)相比，無論是在教學(xué)目標(biāo)、教學(xué)組織形式、教學(xué)評價等方面均有著很大的不同。另一方面，它也不同等于過去的課外美術(shù)活動，而是在此基礎(chǔ)上的發(fā)展與升華，最重要的區(qū)別就是它是圍繞素質(zhì)教育而開展的，它是素質(zhì)教育指導(dǎo)下的美術(shù)活動課。