在村子里的初級小學(xué)校念書到四年級期滿，算是畢業(yè)了。要繼續(xù)深造，需要通過升學(xué)考試，到所轄學(xué)區(qū)的高級完全小學(xué)接著讀五、六年級。嚴(yán)峻的前提是，必須通過考試得以錄取。初級小學(xué)是復(fù)式教學(xué)，一個教室里四個年級的三四十個男女學(xué)生，由一位既是教師也兼校長的青年老師獨統(tǒng)這一方鄉(xiāng)村教育領(lǐng)地。他很負(fù)責(zé)任，在我們畢業(yè)前夕已經(jīng)打聽到準(zhǔn)確的招生消息，屬于西安市轄區(qū)離我家最近的兩所高級小學(xué)都不招生，卻有藍(lán)田縣轄的一所高級小學(xué)招生。我家所在的地域?qū)傥靼彩休牭淖顤|頭一個村子，再往東就屬藍(lán)田縣轄的地域了；往北是灞河，河北邊也是藍(lán)田縣轄地，正對著我們村子的灞河北邊的油坊鎮(zhèn)上有一所高級小學(xué)，距家不過三里地。我和同村的兩個同班同學(xué)搭伙兒涉過灞河，抱著碰運氣的心理找到那所小學(xué)，再找到管招生的老師說明來意，竟破例允許不屬藍(lán)田轄的我們報名應(yīng)考……考試的結(jié)果，我們3人有一個落榜，我竟有幸得中。這是1953年的事，我11歲。
即將開學(xué)的時候，天降暴雨，灞河漲起洪水，多日不退，我?guī)缀跆焯炷酥烈惶?次跑到河邊，看河水落下去的情狀。直到水落到我可以趟過的時候，開學(xué)已過一周了。父親送我上學(xué)，他肩頭扛著一袋面粉，我背著一捆被卷，走進(jìn)學(xué)校大門時竟然忍不住心跳。學(xué)校給北邊嶺上和南邊白鹿原上的遠(yuǎn)路學(xué)生安排住宿，并設(shè)有學(xué)生灶，把自家磨好的面粉交來，再交大約1元人民幣的副食費，只有鹽和醋兩種調(diào)味品，醬油屬于奢侈品，不供，更得不到蔬菜或肉了。
父親回家之后，我進(jìn)入教室上課，陌生是不消說的，麻煩發(fā)生在晚上。作為我們五年級新班的教室是新建的一幢房子，房內(nèi)用木板鋪樓；作為睡覺的宿舍，尚未完全做好，工匠正在趕做尾巴活兒，把我們班臨時安排在一個既老又低矮的教室里，晚上就睡在桌子上過夜。我初來乍到，不知底里，天尚未黑，課桌被人并攏占定了，連長條塵凳都被合并各有其主。我把剩下的三條木腿活絡(luò)的板凳并攏起來，鋪開被子，自然是一半作褥一半作被，又找來一塊舊磚作枕頭，睡下了。睡到不知什么時候，我有從懸崖跌下的恐懼，驚醒后半天反應(yīng)不過來，迷迷蒙蒙還以為在自家炕上，摸到左右的木板凳，才頓時醒悟，我是從以凳作床的板凳上掉到地上了。我爬起來，眼前黑咕隆咚，那時候尚未通電，照明需學(xué)生自備油燈。我剛來一天，還未來得及買油置燈。摸著黑把掉在地上的被子拎起來，才發(fā)現(xiàn)三條并攏作床的長條凳分開了，我掉到地上時夾在木凳之間，也就明白是木凳的腿子太活絡(luò)而難以固定，才造成這場虛驚。這是我第一次離家出門在外過夜的經(jīng)歷，竟銹成永久記憶。
到第二或第三四天，我的緊張心情才逐漸緩解，也才敢把這個學(xué)校的前院后院走了一遍看了個明白。大門朝南臨街，是一排作為教室的房子中間留一間作為通道。進(jìn)入校內(nèi)，西邊一排低矮的房子，是老師的餐廳和學(xué)生灶，還有儲藏雜物用房；北邊是一排教室，中間夾著校長和幾位教師宿辦兼用的單間房；東邊就是新建成的即將啟用的我們班的教室了。四面被連排房子連結(jié)，中間是一方甚為寬敞的空地，下課后便被涌出教室的學(xué)生渲染得生動活潑。最令人難忘的一景，是從圍墻外引進(jìn)一渠清流，從北邊那一排教室前折拐到我們的教室門外，再西折拐到大門通道，從石板鋪蓋的地下流出學(xué)校，穿過街道流進(jìn)對面的村子。這條水渠的水一年四季都清澈無渾，是地下滲出的一股頗為豐盛的清泉，大約流過許多許多年了，渠邊上粗大的小葉楊樹即可見證。北排教室外的水渠邊，有小塊竹林，是冬天里校園內(nèi)的一抹綠色。竹林邊，還有一大叢玫瑰花。北排房子中間也有一條通道，出去后便是偌大的操場，只有一副木制籃球架，再無任何體育設(shè)施。操場東北角還有兩座教室，供低年級學(xué)生學(xué)習(xí)。操場西邊是土打圍墻的廁所。北圍墻緊靠著一條沙石出路。我出圍墻門站在公路邊上，平生第一次看到大卡車。那些從北嶺和南原上來的同班同學(xué)，晚飯后常不約而同走出北圍墻后門，站在公路邊等待過往的汽車看風(fēng)景。那時候汽車很少，往往等半個多小時，未必能看到一輛汽車，小車幾乎沒見過。后來我才知道，這是關(guān)中通中國南方的唯一一條公路。
我很快便和同學(xué)混熟悉了。大約是年齡造成的不同興趣，我和那些年齡接近個頭也相差不多的小同學(xué)很自然地聚攏為友。我的學(xué)習(xí)不是太用功，把老師講的課本內(nèi)容聽懂了，很順利地做完作業(yè)，就不再翻出來了，課余便盡著性情玩。那時候尚未使用鋼筆，必備一支大字毛筆和一支小楷毛筆，一個硯臺或墨盒，每天寫一張大字，兩天寫一頁小楷字，連算術(shù)作業(yè)的洋碼字也是用小楷毛筆書寫。我現(xiàn)在還后悔那時候把大仿字和小楷字只當(dāng)成作業(yè)去完成，沒有認(rèn)真用心地練習(xí)書法基本功。我們班有一位個頭不高卻很老氣的同學(xué)，毛筆字寫得好到老師劃歸為柳體，即大書法家柳公權(quán)的筆體風(fēng)格。我常見他在課余獨自寫毛筆字，用粗糙的黑麻紙釘成一個大厚本子，一張一張地寫，左手邊就放著一本柳公權(quán)的字貼，作臨摹。我第一次聽說大書法家柳公權(quán)的名字，第一次見到字貼，皆緣于此。我和不少同學(xué)寫毛筆字還處于描“影格”的初始階段，“影格”是班主任杜老師寫的，放在紙下，再在上面白紙上照著描摹。杜老師后來把給學(xué)生寫“影格”的事轉(zhuǎn)嫁到那位同學(xué)身上，他在全班同學(xué)面前說，誰要用“影格”，別找我，讓XXX同學(xué)寫，他比我寫得好�？上В彝浟诉@位同學(xué)的名字。
學(xué)校最火的體育運動是籃球比賽。班級之間搞得熱火朝天，卻是那些年齡大個頭也高的學(xué)生。如我一樣年齡小個頭又矮的同學(xué)，流行一種小皮球的玩耍，比賽人數(shù)和規(guī)則與籃球完全一致。我曾經(jīng)熱衷到入迷的程度，一個籃球場，很難有給玩小皮球的學(xué)生盡興的機會。
我在閑余時就踢毽子。僅僅一條灞河之隔，我們河南邊的村子里的小孩，幾乎人人會踢用雞毛扎的毽子，女孩也踢，而河北岸的同學(xué)卻把我的毽子當(dāng)作稀罕物，無人會踢，許多同學(xué)竟然沒見過。不過，他們好奇地試踢幾回之后就索然了，我一個人玩不出興趣，就又找機會和他們一起打小皮球了。
我是頂著“毛蓋”發(fā)型走進(jìn)這所高級小學(xué)的。還有北嶺南原偏僻鄉(xiāng)村的同學(xué)也蓄著這種鄉(xiāng)村未成年男孩傳統(tǒng)的發(fā)型，即前腦上蓄留一綹長發(fā)，苫住了前額。在已經(jīng)普及了所謂“一邊倒”和“平頭”等文明發(fā)型的學(xué)校里，常常遭到譏笑。班主任杜老師倡議男同學(xué)每人交一毛錢，買回推子、剪刀和梳子，親自動手，把我和其他所有蓄著“毛蓋”發(fā)型的同學(xué)的頭發(fā)剪掉了，一律變革為新式文明發(fā)型。他隨之培養(yǎng)了兩個心靈手巧而又熱心服務(wù)的男同學(xué)做理發(fā)師，給全班男生義務(wù)理發(fā)。我后來由此番發(fā)型革命約略可以感知當(dāng)年辛亥革命男人剪辮子的心理。
從教室門口流過的清湛湛的水，是我們寄宿學(xué)生洗臉的再好不過的水了。因為是地下涌泉，夏天清涼，冬天又顯得溫?zé)�，洗手洗臉是一種享受。半夜從樓上宿舍下來小解，出門便對著水渠撒個痛快，尿被水流沖走，不留任何遺味。記得某年初夏，我似乎睡醒后還有點迷糊，下樓后剛站到水渠邊，看到前方站著一個沒有腦袋的人，嚇得折身跑上樓去，躺進(jìn)被窩再無法入睡。第二天早晨起來在水渠邊洗臉時，才看出那個無頭的“鬼”是那叢含苞待放的玫瑰。我把這場虛驚寫成作文，受到杜老師的表揚，不僅在全班通篇讀完，而且對幾處生動描寫作了點評。這是我的作文獲得的第一次評論，而且以閱讀的形式公開“發(fā)表”在全班同學(xué)面前，難以忘記。
在油坊街高級小學(xué)的兩年寄宿生活，幾乎記不起任何不愉快的事。惟一的缺憾，春末初夏時節(jié)遇到暴雨，灞河漲起洪水，周六回不了家。寄宿的同學(xué)和學(xué)校老師都回家了，只留下我和灞河南岸三五個同學(xué)，好生凄惶。我常站在河邊，看著南岸走動的大人和小孩，清晰到可以辨認(rèn)出張三李四來，卻總無法回到鄉(xiāng)親身邊，忍不住滴淚。尤其是升中學(xué)考試的關(guān)鍵時候，遭遇洪水，不能回家，不僅口袋無錢，關(guān)鍵是我穿著一雙鞋底快要磨透的布鞋，踏上行程30華里的沙石公路，很快就把腳后跟磨破流血了……