北宋時(shí)，陶谷少有才名，史書上記載他“強(qiáng)記嗜學(xué)，博通經(jīng)史，諸子佛老，咸所總覽”。良好的自身?xiàng)l件讓陶谷很想有一番作為，成為一個(gè)讓人仰視、受人尊敬的人，然而，現(xiàn)實(shí)卻給了他沉重的打擊。
北宋乾德三年（965年），有一天，宋太祖趙匡胤在宮中閑逛，無意中拿起一面銅鏡，發(fā)現(xiàn)背面鑄著一行小字：乾德四年鑄。他大為吃驚，因?yàn)椤扒隆笔撬麆倖⒂玫哪晏?hào)，那這個(gè)乾德四年是哪兒來的呢？
翰林學(xué)士陶谷被叫來，他只看了一眼，便胸有成竹地說：“這面銅鏡肯定是蜀中人使用的，因?yàn)榍笆駠?jīng)使用過乾德這個(gè)年號(hào)�！�
年號(hào)這樣的大事竟然發(fā)生了撞車，而與之相撞的，還是一個(gè)亡國之君！宋太祖大怒，拿起筆來，把宰相趙普的臉畫了一個(gè)大花瓜，然后深有感觸地說：“做宰相須是讀書人。”
這句話讓陶谷的心像被小鹿撞了一下一般，繼而升騰起一種希望，自己不正是做宰相的最佳人選嗎？這不僅因?yàn)樗麑W(xué)問好，而且在宋太祖登上皇位的過程中，他還曾立下大功。
公元960年農(nóng)歷正月初五，趙匡胤接手后周政權(quán)、建立宋朝的“禪讓”大典在崇元殿舉行，由于兵變突然，儀式準(zhǔn)備得也十分匆忙。等到各級(jí)官員在大殿前站好隊(duì)，等候隆重的儀式開始時(shí)，才發(fā)現(xiàn)還缺少一份周恭帝的禪位詔書。正在大家心急火燎之時(shí)，翰林學(xué)士陶谷站了出來，像變戲法似的從袖子里掏出一卷文書，原來他早就熬夜把詔書寫好了。這使得典禮能夠得以順利舉行，沒有鬧出讓人尷尬的笑話，陶谷為此很是得意。
不過，宋太祖并不喜歡拍馬屁的人，他對(duì)陶谷從后周重臣到大宋忠臣的迅速而華麗的轉(zhuǎn)身，表面贊許，內(nèi)心卻有些鄙夷。在他的眼中，陶谷缺少社稷之臣的擔(dān)當(dāng)，這多少與他出使南唐的遭遇有關(guān)。
陶谷以使者的身份來到南唐時(shí)，頗具從上邦大國來到藩屬小國的尊嚴(yán)與氣派，面容嚴(yán)肅，不茍言笑，一副正人君子的樣子。陶谷的傲慢讓南唐國主李煜很不滿意，他吩咐身邊的一位重量級(jí)人物韓熙載負(fù)責(zé)接待，此人就是傳世名畫《韓熙載夜宴圖》中的主人。韓熙載心領(lǐng)神會(huì)，君臣共同導(dǎo)演了一部大戲。
有一天，在陶谷居住的國賓館里新來了一位服務(wù)員，負(fù)責(zé)打掃庭院和客房的衛(wèi)生。她的到來引起了陶谷的注意，因?yàn)樗m然穿著破舊，然而相貌不俗，渾身上下透著一種與眾不同的氣質(zhì)，遠(yuǎn)非一般的村婦可比。作為才子，陶谷的眼光自然不會(huì)錯(cuò)，于是他“天意憐芳草”，關(guān)心起她的命運(yùn)來。女子說她叫秦弱蘭，死了丈夫，只得到驛館打工糊口。一來二去，陶谷就被這個(gè)美女勾住了魂，然而秦弱蘭卻若即若離，讓他心癢難耐。眼見著回國的日子就要臨近了，陶谷十分惆悵，不想一天夜里，秦弱蘭主動(dòng)來了。她說你就要走了，給我寫首詞吧，也好留作紀(jì)念。這正是陶谷的強(qiáng)項(xiàng)啊，他深情無限地?fù)]筆寫了首《風(fēng)光好》送給了她。
第二天，李煜宴請(qǐng)?zhí)展�，斟了一大杯美酒�?qǐng)他暢飲。陶谷依舊拿捏，一本正經(jīng)地推辭。李煜一笑，揮手喚出一名歌女，音樂響起，歌女開口唱道：“好因緣，惡因緣，奈何天，只得郵亭一夜眠。別神仙，琵琶彈盡相思調(diào)，知音少，再把鸞膠續(xù)斷弦，是何年？”原來此曲正是陶谷作的《風(fēng)光好》，而唱歌的恰是秦弱蘭，她哪里是什么喪夫的少婦，而是韓熙載府中的一名歌妓。慚愧的陶谷終于不再端著，結(jié)果喝得東倒西歪，吐得一塌糊涂。
陶谷狼狽地回國復(fù)命。更糟糕的是，當(dāng)他回到京城汴梁時(shí)，他的那首《風(fēng)光好》已經(jīng)成為流行會(huì)曲榜的上榜歌曲，在城中的娛樂場(chǎng)所唱得無人不知，無人不曉了。
幸運(yùn)的是，正好趕上了改朝換代，陶谷以為，這并不太光彩的一頁已經(jīng)翻了過去，加之宋太祖準(zhǔn)備起用讀書人當(dāng)宰相的允諾，他回到家里只需靜靜等待著好事的降臨。然而很長時(shí)間過去了，一點(diǎn)兒動(dòng)靜也沒有。陶谷失去了耐心，向宋太祖自薦，當(dāng)然說法上還是需要婉轉(zhuǎn)些，大意是說，自己長期為皇帝起草詔書，是做出了很大貢獻(xiàn)的。
宋太祖聽了，滿面微笑地說：“我倒是聽很多人說，你這個(gè)翰林學(xué)士起草的詔書都是把前人的舊文章?lián)Q上現(xiàn)代的新詞，在我看來這叫依樣畫葫蘆，恐怕沒有多大的貢獻(xiàn)。”
當(dāng)面被領(lǐng)導(dǎo)弄這么個(gè)評(píng)價(jià)，回到翰林院后，陶谷越想越難淡定，于是提筆在翰林院的白墻上題了一首詩：“官職須由生處有，才能不管用時(shí)無�？靶擦痔諏W(xué)士，年年依樣畫葫蘆�！�
這件事傳得很快，也傳得很遠(yuǎn)。通常來說，犯錯(cuò)誤并不可怕，可怕的是態(tài)度不夠端正，宋太祖一生氣，把“依樣畫葫蘆”的事也給免了。陶谷的人生理想就此畫上了一個(gè)句號(hào)，而他在歷史上的形象也最終被定格為一個(gè)笑談。
假如一個(gè)人沒有贏得世人足夠的尊敬，那多半不是因?yàn)閯e人的無恥，而是因?yàn)槠渥陨淼目尚�。人必自尊，然后才能得到別人的敬重，古今皆然。