改革的必要性：
(1)社會狀況：17世紀末，俄國基本上還是一個閉塞落后的內(nèi)陸國家。
(2)國際環(huán)境：西歐各國發(fā)展迅速，強鄰瑞典和土耳其分別在北方和南方控制著俄國通向西歐的通道。
(3)面臨任務(wù)：俄國的當務(wù)之急就是打通與西歐強國交流的入�？�，奪取瑞典人控制的波羅的海和土耳其人掌握的黑海，打通通向歐洲的海路。
彼得一世改革背景：
18世紀初期的彼得一世改革是當時俄國社會提出的要求。也是俄國歷史本身發(fā)展的必然產(chǎn)物。眾所周知，彼得一世即位以前，俄國無論在政治、經(jīng)濟或文化教育方面，都遠遠落后于西歐一些國家。17世紀末，在尼德蘭和英國資本主義的生產(chǎn)關(guān)系已經(jīng)確立，而在俄國依然是落后的封建農(nóng)奴制生產(chǎn)關(guān)系，貴族地主是支配一切的統(tǒng)治階級。列寧對這個封建農(nóng)奴制國家作了如下的評述：“地主為了確立自己的統(tǒng)治為了保持自己的權(quán)力，需要有一種機構(gòu)來使大多數(shù)人受他們支配，服從他們的一定的法規(guī)，這些法規(guī)基本上是為了一個目的——維護地主統(tǒng)治農(nóng)奴制農(nóng)民的權(quán)力�！�
俄國1649年法典反映了封建農(nóng)奴制社會進一步的發(fā)展。這表現(xiàn)在服役封地和世襲領(lǐng)地趨于合流，形成了統(tǒng)一的封建土地所有制；各種隸屬關(guān)系不同的農(nóng)民（國有農(nóng)民、宮廷農(nóng)民、私有主農(nóng)民）和其他壓在社會最低層的勞動人民都成為封建主剝削的對象，農(nóng)奴和奴仆互相接近而融合為一體；沙皇的專制權(quán)力，進一步加強，等級代表君主制正在向絕對君主制過渡。
當時，俄國經(jīng)濟發(fā)展水平十分低下。由于統(tǒng)治階級上層的內(nèi)訌和戰(zhàn)亂頻仍，社會生產(chǎn)力遭到嚴重破壞。農(nóng)民因饑荒、破產(chǎn)和貧困而四處逃亡，出現(xiàn)了大量土地荒蕪的現(xiàn)象。直至17世紀末，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)仍未得到完全恢復，農(nóng)民的耕地仍比過去減少20—25％。為了確保足夠的勞動力，地主、貴族則采用超經(jīng)濟強制手段，推行最原始的封建剝削方法，即野蠻的搖役制，把農(nóng)民強制束縛在土地上，農(nóng)民因而喪失了人身自由，淪為農(nóng)奴。在這種封建農(nóng)奴制的殘酷壓迫下，廣大農(nóng)民過著極其悲慘的生活。
17世紀俄國雖然出現(xiàn)了工場手工業(yè)，但還很微弱，大量使用農(nóng)奴勞動，商品經(jīng)濟還處在自然經(jīng)濟的從屬地位，主要是為封建統(tǒng)治階級服務(wù)的。后來，雖然出現(xiàn)了某些資本主義的微弱因素，卻一直受到還在發(fā)展著的農(nóng)奴制的嚴重壓抑。
與封建農(nóng)奴制生產(chǎn)關(guān)系相聯(lián)系的俄國政治機構(gòu)也存在著諸多弊端。17世紀的衙門制度，反映了俄羅斯統(tǒng)一國家中央政權(quán)機關(guān)仍不健全：行政、財政、司法的權(quán)限不分；分工不明確；財政制度紊亂；缺乏統(tǒng)一的監(jiān)督；機構(gòu)過于龐大。到17世紀末，衙門制度的流弊已非常嚴重。辦事效率極低，因循拖延之風泛濫，貪贓枉法、行賄受賄事件層出不窮。 俄國軍事制度也存在著不少弊端。舊時的貴族軍隊，因平時經(jīng)營地產(chǎn)、臨打仗時行動遲緩，紀律松馳，已漸漸失去它的軍事意義。新成立的射擊軍，因主要由手工業(yè)者和商人組成，他們不僅當兵，平時還從事手工業(yè)和買賣，加上訓練和裝備都很落后，作戰(zhàn)能力很低，也不能適應國家對內(nèi)政策和對外戰(zhàn)爭的需要。
俄國的文化教育也十分落后，宗教思想在一切思想文化領(lǐng)域占絕對統(tǒng)治地位。居民中識字的人很少，社會上出現(xiàn)的書籍都是手抄本，錯誤連篇，價錢昂貴，行銷的也都是一些宣揚宗教的作品。民間盛行信奉鬼神，迷信妖術(shù)，普遍保留著極其愚昧落后的風俗。雖然開辦了一些學校，但都是宗教性的，教會對非宗教的知識傳播采取敵視態(tài)度。據(jù)統(tǒng)計，到17世紀下半期，象在莫斯科這樣的大城市，居民中識字的人數(shù)也僅占總?cè)藬?shù)的23.6％。甚至還有一些達官顯貴仍目不識丁。特別在婦女中識字的人更少，就連在著名的斯特羅甘諾夫家族中，所有的婦女幾乎全是文盲。
這種落后狀況，嚴重地阻礙著俄國社會的發(fā)展。統(tǒng)治階級中的有識之士，也看出這種落后狀態(tài)對俄國的嚴重危害，也曾有人試圖進行改革，但未能大膽果斷地進行，因而成效甚微。彼得一世執(zhí)政后，憑借其至高無上的政治權(quán)力，毅然決然地拋棄俄國自大守舊的傳統(tǒng)，親自率團出國考察，學習西歐，實行了自上而下的、大膽果斷的全面改革。