儒家思想產(chǎn)生的歷史背景：
春秋時(shí)期是奴隸制社會(huì)向封建制社會(huì)轉(zhuǎn)變的時(shí)期。這一時(shí)期，經(jīng)濟(jì)上井田制崩潰，政治上周王室衰微、諸侯士大夫崛起；階級(jí)關(guān)系上出現(xiàn)新的變化，傳統(tǒng)的禮法秩序受到猛烈沖擊�！俺紡s君、子殺父、少凌長(zhǎng)、庶廢嫡”等違背周禮的行為司空見(jiàn)慣，人際關(guān)系緊張�？鬃記Q心通過(guò)恢復(fù)周禮，承擔(dān)繼承文化和改善人際關(guān)系的社會(huì)道義，從而創(chuàng)立了以仁和禮為核心的儒家思想。
孔子的思想：
�。�1）“禮”：即周禮，要求人們能夠以禮來(lái)規(guī)范自己的行為，把禮作為立國(guó)立身的基礎(chǔ)。主張“克已復(fù)禮”，匡正社會(huì)秩序。主張恢復(fù)周朝的等級(jí)名分制度，實(shí)質(zhì)上是力圖維護(hù)奴隸制度。體現(xiàn)了孔子思想保守的一面。
�。�2）核心：仁。是處理人際關(guān)系的最高準(zhǔn)則�！叭收邜�(ài)人”、“克己復(fù)禮為仁”是孔子給“仁”下的兩個(gè)最重要的定義。主張以愛(ài)人之心和諧社會(huì)人際關(guān)系，一定程度上反映了對(duì)人的重視，具有進(jìn)步意義。
�。�3）中庸：把倫理范疇的“仁”和政治范疇的“禮”結(jié)合在一起，主張?zhí)幚砣魏问虑槎疾黄灰�，恰到好處，將各種思想、原則加以調(diào)和，使之互相補(bǔ)充，互相限制。
“禮”的思想：
“禮”在孔子思想中占有較為重要的地位�！岸Y”，即周禮，他要求人們能夠以禮來(lái)規(guī)范自己的行為�？鬃犹岢觥胺嵌Y勿視，非禮勿聽(tīng)，非禮勿言，非禮勿動(dòng)”。要求“克己復(fù)禮”，加強(qiáng)個(gè)人修養(yǎng)，使自己的言行舉止符合“君君、臣臣、父父、子子”的社會(huì)規(guī)范。
“仁”的思想：
孔子思想的核心內(nèi)容是“仁”�！叭省本褪恰皭�(ài)人”，即愛(ài)別人，愛(ài)眾人，尤其要愛(ài)惜民力�？鬃诱J(rèn)為統(tǒng)治者應(yīng)當(dāng)體察民情，他反對(duì)施行苛政和任意刑殺�？鬃诱J(rèn)為，要實(shí)現(xiàn)“德治”（禮治），必須提倡“仁”學(xué)，即通過(guò)各人內(nèi)心修養(yǎng)，形成“仁”這個(gè)無(wú)美不備的德性。“仁”是孔子倫理思想的核心�！叭收邜�(ài)人”、“克己復(fù)禮為仁”是他給“仁”所下的兩個(gè)最主要的定義。
孔子要求統(tǒng)治者“節(jié)用而愛(ài)人，使民以時(shí)”，“因民之所利而利之”。孔子主張“愛(ài)人”，目的是為了緩和尖銳的階級(jí)矛盾。當(dāng)然，這實(shí)際上是做不到的。不過(guò)，在等級(jí)森嚴(yán)的社會(huì)關(guān)系中，孔子能提出“愛(ài)人”的思想，在一定程度上反映了對(duì)人的重視，是有進(jìn)步意義的。
政治上提倡嚴(yán)格的等級(jí)制度，認(rèn)為，“君君、臣臣、父父、子子”都要實(shí)副其“名”，在維護(hù)貴族統(tǒng)治的基礎(chǔ)上提倡德治和教化，反對(duì)苛政和任意刑殺，并提出“不患寡而患不均，不患貧而患不安”的論點(diǎn)。
“仁”與“禮”的關(guān)系：
孔子提倡“仁”的終極目的還在于“克己復(fù)禮”。他要求克制自己，使自己的行為符合周禮的規(guī)范，這就算有了仁德。做到這一步，統(tǒng)治階級(jí)的內(nèi)部矛盾就可以得到緩和，人民也因受到恩惠而消除其反抗斗爭(zhēng)。其目的在于維持奴隸主貴族的統(tǒng)治于不墜。他把倫理范疇的“仁”和政治范疇的“禮”密切結(jié)合在一起，形成了不可分割的統(tǒng)一體，這就是“中庸”。
子曰：“中庸之為德也，其至矣乎�！痹诳鬃友壑校爸杏埂笔且环N最高的德性。后來(lái)，北宋的程頤加以解釋：“不偏之謂中，不易之謂庸。中者，天下之正道；庸者，天下之定理�！边@一闡釋是切中肯綮的。
“中庸”是強(qiáng)調(diào)“過(guò)猶不及”和“恰如其分”的思想論。要求在認(rèn)識(shí)事物時(shí)，通過(guò)研究這個(gè)事物在可能的發(fā)展趨勢(shì)中，就其不及和過(guò)頭兩個(gè)極端之間找出適中合宜的地方，如夫子所說(shuō)：“叩其兩端而竭焉”。這個(gè)“適中合宜的地方”不一定是兩極端之中點(diǎn)，一旦把它機(jī)械地固定在中點(diǎn)處，就犯了“折中主義”的錯(cuò)誤。
在處理問(wèn)題時(shí)，“中庸”要求不要偏袒于某一種傾向，或與某一種人完全一致，而認(rèn)為應(yīng)該調(diào)和不同的傾向，在各種不同的人之間進(jìn)行適當(dāng)?shù)恼{(diào)和。也即所謂“和而不同”。
孔子中庸思想所具有的靈活性，完全服從他所要達(dá)到的道義原則。他說(shuō)：“君子之于天下也，無(wú)適也，無(wú)莫也，義之與比�！边@就是說(shuō)，君子對(duì)任何的事或人，好惡取舍，都沒(méi)有固定的成見(jiàn)與辦法，“無(wú)可無(wú)不可”，但必須服從道義的標(biāo)準(zhǔn)。而他所謂的道義原則，系指禮而言，即周朝奴隸社會(huì)的統(tǒng)治秩序與規(guī)章制度�？梢�(jiàn)，孔子中庸思想所具有的靈活性，其目的是維護(hù)不變的道的，這種思想帶有形而上學(xué)的特點(diǎn)。北宋程顥說(shuō)：“中則不偏，常則不易，惟中不足以盡之，故曰中庸�！边@句話正說(shuō)明了中庸思想所含的“不易”這一形而上學(xué)特點(diǎn)的重要性。但孔子中庸思想的著重點(diǎn)仍在于強(qiáng)調(diào)其方法上適度與平和的性質(zhì)，及運(yùn)用這種方法時(shí)所必須具有的靈活性。