儒家思想產(chǎn)生的歷史背景：
春秋時期是奴隸制社會向封建制社會轉變的時期。這一時期，經(jīng)濟上井田制崩潰，政治上周王室衰微、諸侯士大夫崛起；階級關系上出現(xiàn)新的變化，傳統(tǒng)的禮法秩序受到猛烈沖擊。“臣弒君、子殺父、少凌長、庶廢嫡”等違背周禮的行為司空見慣，人際關系緊張。孔子決心通過恢復周禮，承擔繼承文化和改善人際關系的社會道義，從而創(chuàng)立了以仁和禮為核心的儒家思想。
孔子的思想：
�。�1）“禮”：即周禮，要求人們能夠以禮來規(guī)范自己的行為，把禮作為立國立身的基礎。主張“克已復禮”，匡正社會秩序。主張恢復周朝的等級名分制度，實質上是力圖維護奴隸制度。體現(xiàn)了孔子思想保守的一面。
�。�2）核心：仁。是處理人際關系的最高準則。“仁者愛人”、“克己復禮為仁”是孔子給“仁”下的兩個最重要的定義。主張以愛人之心和諧社會人際關系，一定程度上反映了對人的重視，具有進步意義。
�。�3）中庸：把倫理范疇的“仁”和政治范疇的“禮”結合在一起，主張?zhí)幚砣魏问虑槎疾黄灰�，恰到好處，將各種思想、原則加以調和，使之互相補充，互相限制。
“禮”的思想：
“禮”在孔子思想中占有較為重要的地位。“禮”，即周禮，他要求人們能夠以禮來規(guī)范自己的行為�？鬃犹岢觥胺嵌Y勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動”。要求“克己復禮”，加強個人修養(yǎng)，使自己的言行舉止符合“君君、臣臣、父父、子子”的社會規(guī)范。
“仁”的思想：
孔子思想的核心內容是“仁”�！叭省本褪恰皭廴恕保磹蹌e人，愛眾人，尤其要愛惜民力。孔子認為統(tǒng)治者應當體察民情，他反對施行苛政和任意刑殺�？鬃诱J為，要實現(xiàn)“德治”（禮治），必須提倡“仁”學，即通過各人內心修養(yǎng)，形成“仁”這個無美不備的德性�！叭省笔强鬃觽惱硭枷氲暮诵摹！叭收邜廴恕�、“克己復禮為仁”是他給“仁”所下的兩個最主要的定義。
孔子要求統(tǒng)治者“節(jié)用而愛人，使民以時”，“因民之所利而利之”�？鬃又鲝垺皭廴恕�，目的是為了緩和尖銳的階級矛盾。當然，這實際上是做不到的。不過，在等級森嚴的社會關系中，孔子能提出“愛人”的思想，在一定程度上反映了對人的重視，是有進步意義的。
政治上提倡嚴格的等級制度，認為，“君君、臣臣、父父、子子”都要實副其“名”，在維護貴族統(tǒng)治的基礎上提倡德治和教化，反對苛政和任意刑殺，并提出“不患寡而患不均，不患貧而患不安”的論點。
“仁”與“禮”的關系：
孔子提倡“仁”的終極目的還在于“克己復禮”。他要求克制自己，使自己的行為符合周禮的規(guī)范，這就算有了仁德。做到這一步，統(tǒng)治階級的內部矛盾就可以得到緩和，人民也因受到恩惠而消除其反抗斗爭。其目的在于維持奴隸主貴族的統(tǒng)治于不墜。他把倫理范疇的“仁”和政治范疇的“禮”密切結合在一起，形成了不可分割的統(tǒng)一體，這就是“中庸”。
子曰：“中庸之為德也，其至矣乎。”在孔子眼中，“中庸”是一種最高的德性。后來，北宋的程頤加以解釋：“不偏之謂中，不易之謂庸。中者，天下之正道；庸者，天下之定理�！边@一闡釋是切中肯綮的。
“中庸”是強調“過猶不及”和“恰如其分”的思想論。要求在認識事物時，通過研究這個事物在可能的發(fā)展趨勢中，就其不及和過頭兩個極端之間找出適中合宜的地方，如夫子所說：“叩其兩端而竭焉”。這個“適中合宜的地方”不一定是兩極端之中點，一旦把它機械地固定在中點處，就犯了“折中主義”的錯誤。
在處理問題時，“中庸”要求不要偏袒于某一種傾向，或與某一種人完全一致，而認為應該調和不同的傾向，在各種不同的人之間進行適當?shù)恼{和。也即所謂“和而不同”。
孔子中庸思想所具有的靈活性，完全服從他所要達到的道義原則。他說：“君子之于天下也，無適也，無莫也，義之與比�！边@就是說，君子對任何的事或人，好惡取舍，都沒有固定的成見與辦法，“無可無不可”，但必須服從道義的標準。而他所謂的道義原則，系指禮而言，即周朝奴隸社會的統(tǒng)治秩序與規(guī)章制度。可見，孔子中庸思想所具有的靈活性，其目的是維護不變的道的，這種思想帶有形而上學的特點。北宋程顥說：“中則不偏，常則不易，惟中不足以盡之，故曰中庸。”這句話正說明了中庸思想所含的“不易”這一形而上學特點的重要性。但孔子中庸思想的著重點仍在于強調其方法上適度與平和的性質，及運用這種方法時所必須具有的靈活性。