定義：
太陽能，一般是指太陽光的輻射能量，在現(xiàn)代一般用作發(fā)電。自地球形成生物就主要以太陽提供的熱和光生存，而自古人類也懂得以陽光曬干物件，并作為保存食物的方法，如制鹽和曬咸魚等。但在化石燃料減少下，才有意把太陽能進(jìn)一步發(fā)展。太陽能的利用有被動式利用（光熱轉(zhuǎn)換）和光電轉(zhuǎn)換兩種方式。太陽能發(fā)電一種新興的可再生能源。廣義上的太陽能是地球上許多能量的來源，如風(fēng)能、化學(xué)能、水的勢能等等。
太陽能的利用及其優(yōu)、缺點(diǎn)：
在利用太陽能的三種方式中，有的間接利用太陽能，有的直接利用。
間接利用太陽能：化石能源(光能→化學(xué)能)、生物質(zhì)能(光能→化學(xué)能)
直接利用太陽能：集熱器(有平板型集熱器、聚光式集熱器)(光能→內(nèi)能)，太陽能電池(光能→電能)一般應(yīng)用在人造衛(wèi)星、寧宙飛船、打火機(jī)、手表等方面。
能源之母——太陽能
太陽主要由最輕的元素——?dú)錁?gòu)成，其表面的溫度高達(dá)6000℃，中心的溫度高達(dá)1500萬～2000萬攝氏度。數(shù)十億年來，太陽一直不知疲倦地向太空輻射著巨量的光和熱。在它內(nèi)部不停地進(jìn)行著核聚變反應(yīng)氧不斷地發(fā)生核聚變反應(yīng)，生成氦，同時釋放出巨大核能，發(fā)出光和熱。令人稱奇的是，太陽不斷地向四面八方的宇宙空間輻射能量，到達(dá)地球上的光和熱不過是輻射出總能量的22億分之一，即便如此，地球每秒鐘也能接收到173萬億下瓦的能量。這個數(shù)字相當(dāng)于目前全世界能源總消費(fèi)量的幾萬倍�，F(xiàn)在，太陽光已經(jīng)照耀我們的地球50億年了，地球在這50億年中積累的太陽能是我們所用大部分能量的源泉。地球上的能量除地?zé)崮�、潮汐能和核能外，絕大多數(shù)都是直接或間接地來源于太陽，因此太陽能也被譽(yù)為人類的能源之母。