定義：
人們將兩種或兩種以上的不同材料復合起來，使各種材料在性能上取長補短，制成了比原來單一材料的性能優(yōu)越得多的復合材料。如鋼筋混凝土、玻璃鋼。
優(yōu)點：
復合材料集中了組成材料的優(yōu)點，具有更優(yōu)異的綜合性能。復合材料既能充分利用資源，又能節(jié)約能源。如鋼筋混凝土就是鋼筋和混凝土的復合材料，機動車的輪胎是用合金鋼與橡膠的復合材料制成的，快艇的船身、餐廳的桌椅是由塑料中嵌入玻璃纖維制成的玻璃纖維增強塑料(玻璃鋼)制作的，飛機的機翼、火箭的發(fā)動機殼體是用碳纖維復合材料制成的。因此復合材料成為大有發(fā)展前途的一類新型材料。
復合材料的應用前景：
由于復合材料一般具有強度高、質(zhì)量小、耐高溫、耐腐蝕等優(yōu)異性能，在綜合性能上超過了單一材料，因此宇航工業(yè)就成了復合材料的重要應用領域。我們知道，質(zhì)量對飛機、導彈、火箭、人造衛(wèi)星、宇宙飛船來說是一個非常重要的岡素。例如：有的導彈的質(zhì)量每減少1kg，它的射程就可以增加幾千米。航天飛行器還要經(jīng)受超高溫、超高強度和溫度劇烈變化等特殊條件的考驗，所以，復合材料就成為理想的宇航材料，它的發(fā)展趨勢從小部件擴大到大部件，從簡單部件擴大到復雜部件，成為宇宙航空業(yè)發(fā)展的關鍵所在。另外，復合材料在機械工業(yè)、體育用品甚至人類健康方面的應用前景也十分廣闊。
復合材料的類別：
(1)聚合物復合材料主要是指纖維增強聚合物材料。如將碳纖維包埋在環(huán)氧樹脂中使復合材料強度增加，用于制造網(wǎng)球拍、高爾夫球桿和雪橇等。玻璃纖維復合材料是玻璃纖維與聚酯的復合體，可以用于制作結(jié)構(gòu)材料，如汽車和飛機中的某些部件、橋體的結(jié)構(gòu)材料和船體等，其強度可與鋼材相比。增強的聚酰亞胺樹脂可用于制作汽車的塑料發(fā)動機，使發(fā)動機質(zhì)量減小，節(jié)約燃料。
(2)陶瓷基復合材料為改變陶瓷的脆性，將石墨或聚合物纖維包埋在陶瓷中，制成的復合材料有一定的韌性，不易碎裂。而且可以在極高的溫度下使用。這類陶瓷基復合材料有望成為汽車、火箭發(fā)動機的新型結(jié)構(gòu)材料。金屬網(wǎng)陶瓷基材料具有超強剛性，可作為防彈衣的材料。
(3)金屬基復合材料在金屬表面涂層，可以保護金屬表面或賦予金屬表面某種特殊功能，如金屬表面涂油漆可以抗腐蝕；金屬表面作搪瓷內(nèi)襯可制作化學反應釜；金屬表面鍍鉻可使表面光亮；金屬表面涂以高分子彈性體賦予表面韌性，可作為抗氣蝕材料用于水輪機、汽輪機的不銹鋼葉片上，延長其使用年限；在純的硅晶片上復合多層有專門功能的物質(zhì)可用于計算機的集成電路片。近年來出現(xiàn)的鋁一硼纖維，其比強度為鋁合金的2倍。
一些金屬基復合材料及其用途
其他新材料：
1．納米材料
納米材料是指納米尺度的粉末、纖維、膜或塊狀材料，這些材料具備一般材料所沒有的優(yōu)越性能。經(jīng)過納米材料增強的復合材料，不僅堅韌、質(zhì)輕、耐高溫、耐腐蝕，而且具有很高的吸波性能，可作為雷達吸收材料，可用于制造雷達無法發(fā)現(xiàn)的隱形戰(zhàn)斗機。
2．超導材料
超導材料具有在特定溫度下電阻等于零的特性。 1987年中國科學院趙忠賢發(fā)現(xiàn)的超導體釔鋇銅氧化物體系(Y—Ba—Cu一O)在溫度達到-183℃時，電阻值為零。后來其他科學家研究發(fā)現(xiàn)鉍鍶鈣銅氧化物體系 (Bi—sr—Ca—Cu一O)也具有超導性，溫度為一153℃ 時，其電阻值為零。這些研究成果使超導體應用的研究向前大大邁進了一步。
3．醫(yī)用高分子材料
生物醫(yī)學高分子簡稱醫(yī)用高分子，是一類令人矚目的功能高分子材料。醫(yī)用高分子材料制品種類繁多，可以粗略地分為三類：軟性即橡膠狀聚合物，如人工心臟；半結(jié)晶聚合物，如腎滲析膜；其他有關聚合物，如血管擴張劑。新材料不僅對環(huán)境無害，而且這些新材料在宇航、建筑、機器人、仿生和醫(yī)藥等領域已顯示出潛在的應用前景，它們的發(fā)展必將對人類的生活和社會的進步產(chǎn)生深遠的影響。