堯舜禹是黃帝以后，黃河流域又先后出現(xiàn)的三位德才兼?zhèn)涞牟柯渎?lián)盟首領(lǐng)。
禪讓制指統(tǒng)治者把首領(lǐng)之位讓給別人�！岸U”意為“在祖宗面前大力推薦”，“讓”指“讓出帝位”�！岸U讓”又可分“內(nèi)禪”與“外禪”，“內(nèi)禪”為帝王將帝位讓給同姓人，“外禪”謂天子禪位于外姓，如堯讓位于舜。
一、含義：
禪讓是指統(tǒng)治者把部落首領(lǐng)之位讓給有才華，有能力的人，讓更賢能的人統(tǒng)治國家。堯是黃帝以后比較著名部落聯(lián)盟首領(lǐng)，堯去世后，堯把部落聯(lián)盟首領(lǐng)位置讓于舜，推舜為帝。這種讓位，歷史上稱為“禪讓”。
“禪讓”（shàn ràng）制度，“禪”意為“在祖宗面前大力推薦”，“讓”指“讓出帝位”。它是中國上古“五帝時代”（公元前2337年—公元前2110年）產(chǎn)生國家領(lǐng)導(dǎo)人的制度。
這是一種“非血統(tǒng)繼承制”產(chǎn)生國家領(lǐng)導(dǎo)人的制度。堯舜禹“禪讓”的歷史傳說，反映了上古中國的民主制度。
二、主要形式
禪讓是在位君主自愿進(jìn)行的，是為了讓更賢能的人統(tǒng)治國家。通常，禪讓是將權(quán)力讓給異姓，這會導(dǎo)致朝代更替，稱為“外禪”；而讓給自己的同姓血親，則被稱為“ 內(nèi)禪”，讓位者通常稱“太上皇”，不導(dǎo)致朝代更替。
三、歷史起源
由于遠(yuǎn)古時代生產(chǎn)力極為落后，人類必須依靠集體的力量，共同勞動、平均分配食物才能生活下去，因此，人們需要選舉出賢能、公正的人當(dāng)首領(lǐng)，以帶領(lǐng)大家抵御外來的侵襲，進(jìn)行生產(chǎn)勞動和平均分配食物。
在實(shí)行“禪讓”制度之前，即在“三皇時代”（公元前2607年—公元前2338年），實(shí)行的是“父死子繼、兄終弟及”的“血統(tǒng)繼位制”，國家最高領(lǐng)導(dǎo)人在同姓家族中產(chǎn)生。該制度于公元前2338年被廢除�！拔宓蹠r代”是所謂“公天下”時代，實(shí)行“禪讓”制度，即帝王讓位給不同姓的且非血統(tǒng)的人，例如：伊祁姓的堯讓位給姚姓的舜，舜讓位給姒姓的禹。
禪讓制之后的制度被稱為：王位世襲制，主要是為“家天下”。
四、傳說中的禪讓
相傳堯?yàn)椴柯渎?lián)盟領(lǐng)袖時，四岳推舉舜為繼承人，堯?qū)λ催M(jìn)行三年考核后，使幫助為事。堯死后，舜繼位，用同樣推舉方式，經(jīng)過治水考驗(yàn)，以禹為繼承人。禹繼位后，又舉皋陶為繼承人，皋陶早死，又以伯益為繼承人，最后族人擁戴禹之子啟為王。這是部落聯(lián)盟推選領(lǐng)袖的制度，史稱“禪讓”。但另一種說法是，禪讓制只是到禹之子啟就終止了，他建立第一個朝代—夏朝。
五、取代原因
堯舜禪讓圖生產(chǎn)力的發(fā)展導(dǎo)致生產(chǎn)資料的私有化，結(jié)果就是階級的分化，過去各自實(shí)力相當(dāng)而產(chǎn)生的部落聯(lián)盟最終被某個最強(qiáng)大的部落統(tǒng)一或者控制，所以以禪讓制為代表的原始部落共和制度必然被父系社會的終極體制—世襲制取代。