陶行知在美國留學時，和胡適是同學。有一次，陶行知讀到了胡適寫的《我們走那條路》一文，胡適在這篇文章中談到當時的中國有五個“鬼”，即：貧窮、疾病、愚昧、貪污和擾亂這五大社會現(xiàn)象，卻沒有說到當時在中國橫行霸道的帝國主義這個最大的“鬼”。
讀了胡適的這篇文章之后，陶行知感慨很多，覺得胡適的文章寫得并不完美。于是，他立即寫了一首打油詩給胡適，真誠而明確地指出了他文章中的疏漏。
陶行知的打油詩寫道：“明于考古，昧于知今，捉住五個小鬼，放走了一個大妖精�！边@首打油詩既肯定了胡適文章的優(yōu)點，又一針見血地指明了他文章中的最大的不足，非常巧妙，非常誠懇，而且立場和觀點也非常鮮明，很有說服力，能讓人在微笑中樂于接受。
陶行知和歷史學家翦伯贊交情深厚。翦伯贊喜歡抽香煙，而陶行知卻沒有抽煙的嗜好，所以，當別人贈給陶行知香煙時，他常常將香煙轉贈給翦伯贊。
有一次，一位美國朋友送給陶行知一支好香煙，陶行知用紙將這支香煙小心翼翼地包好，讓人送給翦伯贊。翦伯贊打開紙包，不僅看到了香煙，還看到了陶行知附上的一首打油詩：“抽一支駱駝煙，變一個活神仙；寫一部新歷史，流傳到萬萬年�！�
陶行知用通俗簡潔的語言，輕松幽默地表達了對歷史學家翦伯贊的問候，以及希望翦伯贊能在歷史研究方面取得更大成績的殷切期待之意。詩句輕松，祝福深厚。