秦漢魏晉南北朝時(shí)期是中國(guó)傳統(tǒng)農(nóng)學(xué)繼續(xù)發(fā)展并臻于成熟的時(shí)期。它的主要標(biāo)志：一是北方旱農(nóng)精耕細(xì)作技術(shù)體系的形成，二是以《齊民要術(shù)》為代表的一批傳統(tǒng)農(nóng)學(xué)經(jīng)典的出現(xiàn)。這兩件事相互聯(lián)系、密不可分.北方旱農(nóng)精耕細(xì)作技術(shù)體系的形成是《齊民要術(shù)》等農(nóng)書得以出現(xiàn)的基礎(chǔ)；而《齊民要術(shù)》等農(nóng)書則是對(duì)這個(gè)技術(shù)體系的系統(tǒng)總結(jié)；使之系統(tǒng)化和得以流傳于世。
那么，以《齊民要術(shù)》等農(nóng)書為主要載體的本時(shí)期的傳統(tǒng)農(nóng)學(xué)，比起前代究竟有些什么進(jìn)步呢？我們認(rèn)為主要表現(xiàn)在以下三個(gè)方面：
第一、基礎(chǔ)更加擴(kuò)大，內(nèi)容更加豐富，體系更加龐大。先秦農(nóng)書（如《呂氏春秋·任地》諸篇）所載農(nóng)業(yè)技術(shù)的原理原則是建立在耒耜操作的基礎(chǔ)上的；本時(shí)期農(nóng)書（從《氾勝之書》到《齊民要術(shù)》）則是建立在牛耕技術(shù)的基礎(chǔ)上的。先秦農(nóng)書只談種植業(yè)（主要是糧食種植），只有作物栽培總論；本時(shí)期農(nóng)書不但有作物栽培總論，而且有作物栽培分論，不但談到糧食作物，而且談到經(jīng)濟(jì)作物、園藝作物，經(jīng)濟(jì)林木等，對(duì)蠶桑生產(chǎn)技術(shù)、畜牧生產(chǎn)技術(shù)、人工養(yǎng)魚生產(chǎn)技術(shù)等第一次作了系統(tǒng)總結(jié)�！洱R民要術(shù)》實(shí)際上是當(dāng)時(shí)包羅萬象的農(nóng)業(yè)百科全書。這顯然與鐵犁牛耕的普及使農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力進(jìn)入新的發(fā)展階段，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的各部門獲得全方位的發(fā)展發(fā)展，以及不同地區(qū)、不同民族、不同類型農(nóng)業(yè)文化交流融匯分不開的。
第二、在農(nóng)學(xué)基礎(chǔ)學(xué)科繼續(xù)發(fā)展的基礎(chǔ)上，技術(shù)手段更加多樣化，有許多重要的創(chuàng)新。先秦農(nóng)書重點(diǎn)談農(nóng)時(shí)掌握和土地利用，對(duì)如何提高農(nóng)業(yè)生物自身的生產(chǎn)能力，雖然有所涉及，但談得不多。比起先秦的農(nóng)書，本時(shí)期農(nóng)書的進(jìn)步是很顯著的。農(nóng)時(shí)體系，掌握農(nóng)時(shí)的原則和手段，土地利用的原則和方法，更加完備和具體。在土壤環(huán)境改良方面，突出的成就是形成了“耕、耙、耢、壓、鋤”相結(jié)合的旱地耕作體系，大大加強(qiáng)了土壤的防旱保墑能力。對(duì)前世農(nóng)書所沒有討論過的施肥和灌溉問題，也有總結(jié)和論述。尤其重要的是，本時(shí)期的農(nóng)書十分注意提高農(nóng)業(yè)生物自身的生產(chǎn)能力。不但對(duì)作物、果木、畜禽等的選種、繁育、種子保藏處理等技術(shù)方法和原理，作了具體深入的總結(jié)，而且在從事各項(xiàng)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)時(shí)，總是根據(jù)生物的不同特性，采取相應(yīng)的“因物制宜”的措施，巧妙地利用生物體內(nèi)部的關(guān)系，農(nóng)業(yè)生態(tài)系統(tǒng)中生物體之間、生物體與環(huán)境之間的關(guān)系，趨利避害，為我所用�？傊前烟岣咿r(nóng)業(yè)生物自身的生產(chǎn)能力放在與改善農(nóng)業(yè)環(huán)境條件同等重要的地位，構(gòu)成技術(shù)體系中的兩根支柱。這在本時(shí)期的農(nóng)學(xué)中表現(xiàn)得十分突出；這與本時(shí)期農(nóng)業(yè)生物學(xué)的長(zhǎng)足發(fā)展分不開的。
第三、指導(dǎo)思想的深化。作為傳統(tǒng)農(nóng)學(xué)的靈魂和核心，“三才”理論在先秦時(shí)代即已形成；在秦漢魏晉南北朝時(shí)期，它獲得繼承和發(fā)展。這種發(fā)展主要表現(xiàn)在兩個(gè)方面：一是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)要靠天時(shí)、地利、人力諸因素的配合和協(xié)調(diào)，已經(jīng)成為各個(gè)階層的常識(shí)，這是在廣度方面的發(fā)展；二是“三才”理論在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)各個(gè)領(lǐng)域和各個(gè)環(huán)節(jié)中的貫徹和具體化，這是在深度方面的發(fā)展。以《齊民要術(shù)》為代表的本時(shí)期的農(nóng)書，在處理一切農(nóng)業(yè)技術(shù)問題時(shí)，無不貫徹“因時(shí)制宜”、“因地制宜”和“因物制宜”的原則，無不體現(xiàn)在尊重客觀規(guī)律的基礎(chǔ)上，充分發(fā)揮人的主觀能動(dòng)性，通過精耕細(xì)作、巧順物情來奪取高產(chǎn)優(yōu)質(zhì)的精神，而這正是“三才”理論的具體化。由于有這些思想原則的指導(dǎo)，這些農(nóng)書在論述各項(xiàng)生產(chǎn)技術(shù)的原則、原理時(shí)，具體細(xì)致而深入，閃爍著辯證法的光輝。
本時(shí)期農(nóng)學(xué)的發(fā)展也有其局限性或不足之處。
本時(shí)期農(nóng)學(xué)主要是對(duì)北方旱地農(nóng)業(yè)技術(shù)方法與原理的總結(jié)，南方地區(qū)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)很少見于文獻(xiàn)記載，更缺乏系統(tǒng)的總結(jié)。這是由于地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的不平衡所致，也反映了中原人對(duì)南方農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和農(nóng)業(yè)技術(shù)的了解還不夠。此其一。
先秦時(shí)代作為傳統(tǒng)農(nóng)學(xué)基礎(chǔ)學(xué)科的農(nóng)時(shí)學(xué)和土壤學(xué)的發(fā)展相當(dāng)快，如土壤學(xué)已出現(xiàn)若干專論性著作。本時(shí)期似乎未能保持這種發(fā)展勢(shì)頭，雖有發(fā)展，但不大，沒有出現(xiàn)專門的論著；主要發(fā)展偏重在應(yīng)用方面。本時(shí)期古典生物學(xué)發(fā)展較快，農(nóng)業(yè)生物學(xué)知識(shí)有豐富的積累，并廣泛應(yīng)用到農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中。但這些知識(shí)尚缺乏系統(tǒng)化，更沒有在理論上加以概括、總結(jié)和提高�？偟恼f來，基礎(chǔ)學(xué)科落后于生產(chǎn)技術(shù)的發(fā)展，理論落后于實(shí)踐的發(fā)展�；A(chǔ)學(xué)科和基礎(chǔ)理論發(fā)展的這種滯后，后來成為我國(guó)農(nóng)業(yè)科學(xué)進(jìn)一步發(fā)展，尤其是傳統(tǒng)農(nóng)學(xué)的向現(xiàn)代農(nóng)學(xué)轉(zhuǎn)變的嚴(yán)重障礙。此其二。
以上是我們對(duì)本時(shí)期傳統(tǒng)農(nóng)學(xué)的一些基本看法。本編的任務(wù)是具體闡述本時(shí)期農(nóng)學(xué)發(fā)展的基本過程，基本內(nèi)容和基本特點(diǎn)。
本編共分七章。第一章從生產(chǎn)力、經(jīng)濟(jì)、政治、文化等方面闡述本時(shí)期農(nóng)學(xué)發(fā)展的歷史背景。第二、三章介紹本時(shí)期的農(nóng)書和農(nóng)學(xué)文獻(xiàn)；由于《齊民要術(shù)》的地位特別重要，故列專章論述。第四、五、六章論述本時(shí)期農(nóng)學(xué)的主要內(nèi)容，是本編的重點(diǎn)。我們?nèi)匀徊扇“鸦A(chǔ)學(xué)科和相應(yīng)的生產(chǎn)技術(shù)的原則原理放在一塊敘述的辦法，分別論述“農(nóng)時(shí)學(xué)”理論與實(shí)踐的發(fā)展，合理利用和改善土壤環(huán)境的理論和技術(shù)（重點(diǎn)介紹北方旱地土壤耕作體系的形成），農(nóng)業(yè)生物學(xué)和提高農(nóng)業(yè)生物生產(chǎn)能力技術(shù)的發(fā)展。其中尤以五、六章篇幅較大，份量較重。本時(shí)期以“三才”理論為核心的農(nóng)學(xué)思想繼續(xù)發(fā)展，它的特點(diǎn)，如前所述，一是“三才”理論的普及化，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)要靠天、地、人等因素的配合成為各階層的共識(shí)；二是“三才”理論的具體化，被貫徹和“融合”到農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的各個(gè)技術(shù)環(huán)節(jié)中。有鑒于此，本編不列有關(guān)農(nóng)學(xué)思想的專章。對(duì)有關(guān)內(nèi)容，一是在介紹農(nóng)書（主要是《氾勝之書》和《齊民要術(shù)》）時(shí)予以論述，二是在有關(guān)本時(shí)期農(nóng)學(xué)內(nèi)容的各章中隨時(shí)講述，三是在第一章中列專節(jié)介紹本時(shí)期思想家政治家對(duì)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中天地人關(guān)系的論述。
還要指出的是，論述本時(shí)期農(nóng)學(xué)的主要依據(jù)是《氾勝之書》、《四民月令》、《齊民要術(shù)》等農(nóng)書，而這些農(nóng)書農(nóng)史界的前輩和同行已有很深入的研究。本編的有關(guān)內(nèi)容，大量吸收了他們的研究成果，予以綜合；所以首先應(yīng)該向這些前輩和同行表示感謝之忱。當(dāng)然，這里也有筆者的取舍選擇和學(xué)習(xí)心得；至于取舍和綜合是否得當(dāng)，體會(huì)時(shí)是否正確，只能由筆者負(fù)責(zé)了。