西安街頭，藝人很多，有玩猴的，有彈唱的，有運(yùn)氣劃拳的，有行書描畫的，一幫一伙，很是熱鬧。常常這伙拉了那幫觀眾，那幫又搡了這伙生意。于是，得勝的坐地不走；敗下陣的，悄遁而去，暗中再苦練絕技，又來擠垮別人。一時(shí)間，你爭(zhēng)我斗，技愈來愈絕，觀眾卻愈看愈饞，水漲船高，不亦樂乎。忽有一日，從南方來了一伙耍蛇人，展出七寸蛇、雙頭蛇、眼鏡蛇、響尾蛇、大蟒蛇，白、褐、赤、青，色彩斑斕，便聲名轟然滿城，圍觀者匝匝而來，如潮洶涌，經(jīng)久不衰。
耍蛇者一共5人，一老者，兩壯年，另有一婆一女，儼然一戶人家。先是白布圍了四周，宣稱日耍五場(chǎng)，每場(chǎng)定時(shí)，人不足300則等，人過三百則謝絕不賣；觀眾覺得稀罕，購(gòu)票的隊(duì)列長(zhǎng)達(dá)幾十米遠(yuǎn)。進(jìn)得場(chǎng)去，四邊排列大小不等的名蛇近百，皆是玻璃箱罩，蛇在里邊有蜷，有臥，有蠕，各盡其態(tài)，觀者森森然不忍看，卻又不忍不看。
“鏘咚”一聲鑼響，耍蛇人在場(chǎng)中擺出臺(tái)子，口若懸河地大講蛇的丑惡、兇猛，使人毛骨悚然。說罷，便打開身邊一個(gè)木箱，掀去外層木板，顯出一個(gè)鐵籠，內(nèi)盤兩條大蛇，一條青綠，一條灰黃。兩蛇先十分親呢，扭成一副繩狀，然后作惡起來，各自繞成一團(tuán)，頭伸向上，相持相搏，如斗雞一般。忽丟進(jìn)兩只灰鼠，蛇雙目鼓出，勃然而起，囫圇吞下，便見蛇身凸起拳大一包，從蛇身上部蠕蠕而下。隨之，又丟下一鼠，兩蛇相爭(zhēng)，一銜鼠頭，一咬鼠尾，互不謙讓，鼠便裂為兩截，殷血流出。
觀者倒抽涼氣，面如土色，牙齒咯咯磕打，正欲退步，又一聲鑼響，蛇箱覆蓋，耍蛇人又嘩啦打開一大木箱，觀眾不知又有什么惡蛇出現(xiàn)，正疑恐之際，箱中卻冉冉開出一朵鮮花，花枝分開，露出一張俊俏小臉，流目盼顧，含情脈脈，竟是一風(fēng)流少女。觀者為之一振，筋骨放松下來，隨即就報(bào)之一笑了。忽然，一蛇躍上，蛇首與少女幾乎平肩，觀者一驚，頓時(shí)毛發(fā)豎起，一顆心懸在喉間。那少女無動(dòng)于衷，任蛇纏繞身上，匝匝如背繩索。蛇頭翹在臉前，少女目光凝視，嘴唇翕動(dòng)，似作竊竊私語。忽蛇頭一動(dòng)，觀者大驚，那蛇便鉆入衣內(nèi)，頭從領(lǐng)口探出，立時(shí)纏脖頸，愈纏愈緊，少女面有難色，做出萬般掙扎苦狀。觀者驚駭不已。少女卻用手輕揉蛇身，微握七寸，便慢慢附過嘴來，竟在那蛇頭頻頻親吻呢。觀者失聲驚叫，有擁近去似要解圍的，有紛紛后退欲要逃走的，有呆立原地，口不能言，步不能移的。那少女雙眉顰起，猛握七寸，蛇嘩然綻脫，她便雙手托起，又在手中萬般作弄，或掬或握，或作衣帶系腰，或作圍巾纏頭，末了，提起蛇尾，蛇直直下垂，如棍，如繩；少女則一聲嬉笑，低頭向觀眾致意，頭上鮮花酥酥顫動(dòng)。
此時(shí)，觀眾方從惶恐中醒悟，長(zhǎng)長(zhǎng)噓出一口氣來。有人便炫耀道：“再往下看吧，還有老太婆表演人蛇生死搏斗哩。”鑼又響起，宣布絕技輪流演出，本場(chǎng)結(jié)束。觀者終未看到人蛇生死搏斗，掌聲仍是驟然爆起，紛紛再丟零錢，場(chǎng)中一時(shí)鎳幣閃閃。
演畢，有好心人圍住少女，塞上一把票子，且問：“你這么年幼，聰明俊美，為什么要干這個(gè)嚇人行當(dāng)？”少女說：“今人不以自然為美，游園要賞奇花，登山要觀怪石，我們耍藝的，只好如此�！闭f完，長(zhǎng)嘆一聲，令人感慨。