刺史制度含義：
是漢武帝在秦御史監(jiān)郡和漢初丞相史出刺基礎(chǔ)上的獨(dú)創(chuàng)，是君主專制主義中央集權(quán)的產(chǎn)物。漢代刺史制度的形成、發(fā)展與演變都有著其特定的歷史背景。刺史制度的形成、演變與兩漢政治休戚相關(guān)。刺史、州牧的地方官化是東漢政權(quán)瓦解的一個(gè)極其重要的因素。
漢武帝時(shí)期的監(jiān)察制度：
漢武帝創(chuàng)建了刺史制度。武帝把全國(guó)劃分為十三州部，每州為一個(gè)監(jiān)察區(qū)，設(shè)置刺史一人，負(fù)責(zé)監(jiān)察所在州部的郡國(guó)�！稘h書》卷六《武帝紀(jì)》載：（元封五年）初置刺史部十三州�！睅煿旁唬骸啊稘h儀》云：初分十三州，假刺史印綬，有常治所。常以秋分行部，御史為駕四封乘傳。到所部，郡國(guó)各遣一吏迎之界上，所察六條�！贝淌返穆殭�(quán)，有明確的規(guī)定，即“奉詔六條察州”，那六條是：
一、“強(qiáng)宗豪右，田宅逾制，以強(qiáng)凌弱，以眾暴寡”，即限制地方大族兼并土地，反對(duì)其橫行鄉(xiāng)里。
二、“二千石不奉詔，遵舊典，倍公問私，旁詔守利，侵漁百姓，聚斂為奸。”即打擊地方高級(jí)官員的以權(quán)謀私的不法行為。
三、“二千石不恤疑獄，風(fēng)歷殺人，怒則任刑，喜則淫賞，煩擾苛暴剝戮黎元，為百姓所疾，山崩石裂，祆實(shí)訛言�！奔创驌舻胤礁呒�(jí)官員執(zhí)法不公平。
四、“二千石選署不平，阿附所愛，敝賢寵玩”，即打擊地方高級(jí)官員在察舉士人時(shí)偏向親己。
五、二千石子弟恃怙榮勢(shì)，請(qǐng)任所監(jiān)”，打擊地方高級(jí)官員子弟不法。
六，“二千石違公下比，阿附豪強(qiáng)，通行貨賂，割損政令”，打擊地方高級(jí)官員和地方大族相互勾結(jié)。對(duì)刺史的職權(quán)作出明文規(guī)定，既可以為刺史行使權(quán)力提供依據(jù)，又可以防止刺史濫用職權(quán)干擾地方的正常行政事務(wù)。設(shè)置刺史的范圍是十三個(gè)州，分別是冀州、青州、兗州、徐州、揚(yáng)州、荊州、豫州、益州、涼州、幽州、并州、交趾、朔方。刺史往往很有政治前途，“居部九歲，舉為守相”。
刺史有固定的治所，而且地位在郡國(guó)之上，這和監(jiān)御史地位和郡守、郡尉并稱的情況不同。刺史也不受丞相的制約，而是直接隸屬于中央的御史中丞和御史大夫，和丞相史受制于丞相的情況不同。并且刺史的俸祿很低，只有六百石，這往往能夠促使他們?yōu)榱俗非蟾叩拇龆泳o監(jiān)察，取得業(yè)績(jī)，比用更高的官員去監(jiān)察地方大員更能起到好的效果。刺史制度是對(duì)以前監(jiān)察制度的發(fā)展，是一種比較完善的地方監(jiān)察制度。
漢武帝建立刺史制度原因：
一、原來地方監(jiān)察制度的不力，使得建立更完善的地方監(jiān)察制度成為一種必要的措施。武帝巡視地方時(shí)，很多地方貪官畏罪自殺，這說明地方吏治腐敗情況是很嚴(yán)重的，但是丞相史和監(jiān)御史都沒有向皇帝報(bào)告，可見他們的失職以及原來地方監(jiān)察制度的不完善，這促使?jié)h武帝尋求建立一種更完備的地方檢查制度來加強(qiáng)對(duì)地方郡國(guó)的控制。
二、中央集權(quán)加強(qiáng)的必然結(jié)果。漢武帝采取了一系列的措施來加強(qiáng)中央集權(quán)。他黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)，頒布推恩令、設(shè)置左官律、附益法，徹底解決了長(zhǎng)期以來困擾西漢中央的王國(guó)問題。加強(qiáng)對(duì)地方的監(jiān)察是加強(qiáng)中央集權(quán)的重要組成部分，也是加強(qiáng)中央集權(quán)的必然要求。
刺史的職責(zé)：
刺史歸御史管，御史是秦官
秦御史大夫的職責(zé)：
一是承轉(zhuǎn)皇帝詔令制書，“受公卿奏事”，并兼掌圖籍文書及記事之任；
二是監(jiān)察百官，“舉劾按章”，主治重大案件。
漢武帝時(shí)加強(qiáng)對(duì)地方控制的措施：設(shè)十三刺史，刺史官級(jí)低于郡守，但其代表中央。巡行郡國(guó)，監(jiān)察地方的諸侯王和郡守縣令，以后，成為定制，形成一套監(jiān)察制度。有必要點(diǎn)明：刺史制度是在原有的地方層層監(jiān)察的基礎(chǔ)上（并非原來地方?jīng)]有監(jiān)察），增加了中央直接監(jiān)察的內(nèi)容，使中央直接控制的監(jiān)察權(quán)力得以延伸。
東漢時(shí)，刺史成為常駐官員，后又掌軍政大權(quán)，刺史成為州的最高長(zhǎng)官（監(jiān)察官員演變?yōu)樾姓賳T，監(jiān)察區(qū)變?yōu)榈胤叫姓䥇^(qū)），監(jiān)察制度是必要的，但刺史逐漸演變?yōu)榈胤介L(zhǎng)官，失去監(jiān)察官的作用。