在古代的時(shí)候要想出人頭地，那必須得參加科舉考試，這是寒門(mén)子弟唯一的出路，科舉考試也有第一到第三名，那古代科舉考試第三名稱(chēng)什么呢？
“探花”是中國(guó)古代科舉考試中對(duì)位列第三的舉子的稱(chēng)謂，與第一名狀元，第二名榜眼合稱(chēng)“三鼎甲”，在唐代的科舉時(shí)就已經(jīng)出現(xiàn)，但當(dāng)時(shí)并非是指殿試進(jìn)士的第三名，只是一種戲稱(chēng)，與登第名次無(wú)關(guān)。
在北宋開(kāi)寶六年，宋太祖正式建立殿試制度，即于禮部試之后，皇帝再次親試進(jìn)士，并確定名次。開(kāi)寶八年，禮部試和殿試分別放榜，標(biāo)志著三級(jí)考試制度正式確立，“探花”作為第三人的代稱(chēng)確立于北宋晚期。
宋太祖正式建立了殿試制度，即在吏部考試后，皇帝在殿廷之上主持最高一級(jí)的考試，決定錄取的名單和名次。所有及第的人于是都成了“天子門(mén)生”。
殿試后，舉行皇帝宣布登科進(jìn)士名次的典禮，并賜宴瓊林苑，故稱(chēng)瓊林宴。殿試第一名稱(chēng)榜首，第二、三名稱(chēng)榜眼，一、二、三名都可稱(chēng)狀元。
南宋以后，第一名稱(chēng)狀元，第二名稱(chēng)榜眼，第三名稱(chēng)探花。宋哲宗時(shí)，將進(jìn)士分為經(jīng)義、詩(shī)賦兩科，分別舉行考試，經(jīng)義進(jìn)士以經(jīng)義定取舍，詩(shī)賦進(jìn)士以詩(shī)賦定去留。
宋代的常科考試分為州府試、禮部試、殿試三級(jí)。州stephenandchristina.com府試稱(chēng)解試,禮部試稱(chēng)省試，殿試帶有復(fù)雜的性質(zhì)。宋代在正科之外，還設(shè)立恩科。連續(xù)考十五場(chǎng)不中的，皇帝用“特恩”的辦法，賜予本科出身。